A Föld magja annyi aranyat rejt, amellyel legalább kétméteres rétegben lehetne bevonni a bolygónk felszínét. A megfelelő közelségű földkéreg bányáiban pedig még ennél is több van.
Mindehhez képest meglepően elenyésző az a mennyiség, amelyet a feljegyzések szerint a kezdetek óta kibányásztak. Ez megközelítőleg 190 ezer tonna, beleférne egy tízemeletes panelházi tömbbe. A Fitch Solutions jelentése szerint az elkövetkező évek azonban változást hozhatnak. Szakértői becslés, az ágazatban évente akár háromszázalékos bővülés is bekövetkezhet 2022-ig. Tavaly mindenesetre az aranybányák 3365 tonnás éves kitermeléssel csúcsot döntöttek.
A nemesfém világkereskedelemben betöltött szerepe évezredek óta meghatározó. Már Arisztotelész is megmondta: a jó pénz előállítási költsége rendkívül magas, nem növelhető korlátlanul a mennyisége, ami kívánatossá és értékessé teszi. Ezért fogadják el az aranyat árucikk vagy munkaerő ellenértékeként, s fektetik a millióikat, milliárdjaikat magánemberek, cégek, bankok és más piaci intézmények a megbízható nemesfémbe szerte a világon. A bányászott arany értékálló, ám alak és rendeltetés alapján megkülönböztetünk kereskedelmi forgalomban lévő aranyat, amelyből az ékszerek készülnek, de különbséget teszünk ipari és jegybanki tartalékképzéshez felhasznált alapanyag között is.
Sokan választják befektetésül ma is az aranyat. Egyebek mellett azért, mert a történelem során az országok által kibocsátott pénzmennyiség biztosítéka sokszor a különböző bankokban őrzött aranytartalék volt. A második világháború utáni nemzetközi pénzügyi élet szereplői 1944 nyarán Bretton Woodsban megállapodtak, hogy az egyes országok tartalékaikat elsősorban amerikai dollárban fialtatják, az Egyesült Államok pedig garantálta saját valutája mindenkori aranyra válthatóságát fix árfolyamon. A világ legerősebb ipari hatalmainak kereskedelmi és pénzügyi kapcsolatait magában foglaló hálózat 1971-ben azonban összeomlott. Nixon elnök ugyanis egyoldalúan visszavonta a dollár aranyra való átválthatóságát, miután az amerikai valuta leértékelődött az USA aranyfedezetének csökkenése miatt. Így ma már egyetlen fejlett állam pénze sincs az aranyhoz kötve, de a legtöbb ország devizatartalékai között szerepel a sárga nemesfém.