Balassa Iván, atyai tanítómesterem szerettette meg velem a Bodrogközt. Szabó Károlyné, Vali néni egy természetjáró szakosztály vezetőjeként túrázni vitt a Zemplénbe, s gyermekkoromban még végigutaztam a bodrogközi-zempléni kisvasúton. Szívesen visszajárok e tájra. Az ország közepe felől érkezve, Miskolc után a Tokaji-hegy látványa jelzi: közeledem. De még meghatározóbb kelet felől, a Bodrogközből érkezve, akárcsak a honfoglalók, mondjuk a pácini honfoglalás kori temetőből megpillantani a Sátor-hegyek (öt sátor) sziluettjét. A honfoglalók helyébe képzelhetjük magunkat: isteni jelek vesznek körül, megérkeztünk, letelepedhetünk. Ahogy Demjén Ferenc Honfoglalás című dalában szerepel: „az a hely, ahol élsz: világnak világa”. Sőt: „ez a föld a tiéd, ha elmész, visszavár!”
Megszólít e táj. Így lettem már gimnazista koromban a kisvasutak ügyének szószólója, a vasútnéprajz megalapítója. Első hívásra rögtön bekapcsolódtam a széphalmi A Magyar Nyelv Múzeuma küldetésének, programjának kialakításába. A múzeum 2008-ban nyílt meg, és egy szerencsés lépéssel – nyelv és irodalom szervesen kapcsolódik – később a Petőfi Irodalmi Múzeum kötelékébe került.
A Sátoraljaújhely melletti Széphalmot (akkor még Kisbányácska) Kazinczy Ferenc választotta lakóhelyéül. Mártíromsággal is felérő hat és fél éves fogsága után – nehéz anyagi helyzetben – ideköltözött, házat épített, családot alapított. És innen szervezte az irodalmi, közösségi életet felrázó nyelvújítást; amit akár a modern Magyarország egyik alapjának is tekinthetünk. Nem túlzás, hiszen a nyelvújítás (nyelvi reform) szorosan kapcsolódik a további reformokhoz, mintegy megalapozza őket. Ha ugyanis nincs kifejező, árnyalt, egységes kommunikáció, akkor nincs együttműködés, így reform, jól működő gazdaság sem.
A Kazinczy vezette klasszikus nyelvújításról általános vélemény, hogy ez tette a magyar nyelvet modernné. Más nyelvűek, más emberek lennénk, ha nem lett volna Kazinczy. Petőfi meghatott mondatokat jegyez fel 1847-ben Kazinczy széphalmi sírjánál: „Ujhelytől félórányira éjszak felé esik Széphalom, Kazinczy Ferenc egykori lakása. Nevét megérdemli, mert festői szépségű táj. Különben pedig szent hely, szent az öreg miatt, kinek ott van háza és sírhalma. Kötelessége volna minden magyarnak életében legalább egyszer oda zarándokolnia, mint a mohamedánnak Mekkába…” Sárospataki diákéveiről szólva Móricz Zsigmond mondta: „A Kazinczy házához kivittek bennünket Széphalomra, s ez egy életre elhatározó befolyást gyakorolt rám.”