Hat évvel ezelőtt Jouda Ghurab gázai halász a sekély vízben férfi alakját pillantotta meg. Azt hitte, valaki belefulladt a tengerbe, de közelebbről megvizsgálva rájött, életnagyságú bronzszoborra akadt, amelyet rokonaival sikerült kiemelnie a vízből, szamárhátra rakták, és a közeli házukba vitték. Rövid időn belül híre ment a nagy fogásnak, és csakhamar megjelentek a Hamász katonai csoportjának emberei, és elvitték a szobrot – mondta el 2013-ban a Bloomberg Businessweeknek Ghurab. A Gáza városban élő egyik műkincskereskedő értesítette a Hamász-kormányt a rendkívüli értékről, a kivezényelt rendőrök meg is találták a 180 centiméteres, 450 kilogrammos kincset.
Az al-Dzsazíra verziói
Néhány héttel később a szobor – amely Apollót, a művészet, a szépség és a prófécia istenét ábrázolta – eltűnt, mindenféle spekulációra okot adva. A történetet idén nyáron feldolgozó arab hírportál, az al-Dzsazíra többféle verziót is elképzelhetőnek tart. Fegyveres csoportok eladták műkincskereskedőnek, esetleg elpusztították a művet, de az is elképzelhető, hogy valamelyik nagy hatalmú helyi ember kezébe került, aki elrejtette azt a nyilvánosság elől. Ugyancsak felmerült, hogy a szobor nem eredeti, hanem hamisítvány. Thomas Bauzou, az Orléans Egyetem munkatársa – csak képeken nézhette meg Apollót – szerint a Kr. e. V. és a Kr. u. II. század között készülhetett a szobor. Heyam al-Bitar régész, a gázai turisztikai és régészeti minisztérium munkatársa hihetetlen élményként írta le, hogy ő közelről vizsgálhatta Apollót, ugyanakkor végtelenül szomorú volt, mert a sós víz jelentősen károsította azt. Azóta senki sem tudja, merre van a páratlan alkotás. Nem ez az egyetlen különleges közel-keleti lelet, amelynek a sorsa kétséges.
A Gázai övezet az ősidők óta meghatározó szerepet játszott a térség életében. Ezen a tenyérnyi földdarabon haladt keresztül az Egyiptomot a mai Izraelben, Szíriában, Jordániában és a többi határos területen élőkkel összekapcsoló kereskedelmi útvonal. A világ egyik legnyugtalanabb térségének számító Gázában a felkelések, a háborúk, a politikai zavargások miatt évtizedek óta nincs nyugalom. Az övezetet irányító Hamász palesztin radikális iszlamista szervezet 2007-ben vette át a hatalmat a Nyugat által támogatott Palesztin Hatósághoz lojális erőktől. Erre válaszul Egyiptom és Izrael blokád alá vette Gázát. A palesztinok szerint a blokád akadályozza az ásatások felügyeletét, és korlátozza a szakértők hozzáférését az új felfedezésekhez.