Az ötlet, hogy a haditechnikai kutatásokat, fejlesztéseket szervezett keretek között folytassák, az 1620-as években merült fel II. Gusztáv Adolf svéd királyban. Ő költöztette egy helyre az ágyúöntőket, a lőporgyártókat, s vezette be hazájában a katonai szabványokat, megteremtve a hadiipar alapjait. Ezt a módszert hamarosan átvették a poroszok, a franciák, az oroszok és az osztrákok – utóbbiakkal együtt mi, magyarok is. Az osztrák katonai intézeteket szakmák szerint specializálták: a haditengerészeti központ Pólában (ma Horvátország) jött létre, a légi eszközökkel foglalkozó Fischamendben.
Az utóbbiban meghatározó szerepe volt Petróczy István ezredes parancsnoknak, az első magyar katonai pilótának, aki nem mellesleg a helikopterépítés úttörője, a magyar polgári légi közlekedés alapjainak lefektetője is volt. Kármán Tódor tartalékos főhadnagy aerodinamikai kutatásokat végzett Petróczy István mellett. A később helikopterkísérleteiről ismertté lett Asbóth Oszkár tartalékos alhadnagy a légcsavarokat gyártó műhely parancsnokaként dolgozott.

Fotó: FORTEPAN
Az első világháború elvesztése, az országhatárok átrajzolása és új országok létrejötte nem csak azzal járt, hogy megszűnt a korábbi központ. A Magyarországról leválasztott területeken maradtak – többek közt – nyersanyaglelőhelyek, bányák, erdők, ipari létesítmények. A szakemberek egy része életét vesztette, aki pedig túlélte a háború borzalmait, azok közül sokan a határ túloldalán találták magukat. Nyomorúságos helyzetből kellett újraindulni. 1920-ban jött létre a Haditechnikai Intézet (HTI), ahol titokban dolgoztak a mérnökök, hiszen a trianoni békediktátum Magyarország számára megtiltotta a katonai fejlesztéseket. A budapesti Magyar Királyi József Nádor Műszaki Egyetem hallgatói, munkatársai közé kerültek katonák, akiknek a fizetését a Vallás- és Közoktatásügyi Minisztérium állta. A Műegyetemen alakuló rádióamatőr-szakkört szintén a Vallás- és Közoktatási Minisztérium támogatta, ugyanakkor a katonai rádiózást is tiltotta a békediktátum. A harmincas évek elejére a legkorszerűbb katonai ágazatoknak – hídépítés, repülés, rádiózás, gépészet – kiválóan képzett szakemberei lettek.