Perczel András 27 éves fiatalember, Perczel József hódmezővásárhelyi postaigazgató fia, a Petőfi Szálló egyik vendége egyszer csak kikönyökölt szobája nyitott ablakán, mintha nézne, figyelne valamit, majd váratlanul kiugrott azon. Szentes város főterén sokan látták az emeletről zuhanó emberi testet, mivel az eset a déli órákban történt, amikor népes volt a hotel környéke. A nyomozás során olyan gyanúokok merültek fel, hogy a fiatalember amerikai párbaj áldozata lett. Vagyis kihívójával megállapodva a sorsra bízta, melyikük legyen öngyilkos. A történet nem egy színmű része, hanem sajnálatos módon valóban bekövetkezett, és hosszú időre megpecsételte a kultúrpalota mindennapjait, mintha átkot hozott volna magával. A tragédia része lett egy változatlanul lefelé ívelő folyamatnak, leépülésnek.
„Kezdhetjük azon, hogy amikor 1897-ben lebontatták a város régi Zöldkoszorú vendégfogadóját, s megkezdték az új, az akkori idők mértéke szerint modern nagyvendéglő és szálloda fölépítését, nyomban megszületett a baj” – olvasható a Szentesi Napló 1942. február 22-i számában. A folytatás sem alakult jobban. Az egész építkezést végigkísérte egy kellemetlen mellékzönge, a sok és meddő, de semmi esetre sem kedvező beszéd, kritika, a megjegyzések özöne, amelyekből végül konkrét gyanú, sőt vád nőtt ki. Miután pedig a gyanúk és a vádak összeomlottak, kisült, hogy sok és eredendő hiba van az épületben. Megoldás csak 1908 körül született, amikor Pirityi Mátyás vette haszonbérbe az ingatlant, és bekövetkezett a Petőfi Szálló aranykora. Minden vonatkozásban. A város is jól járt, hiszen csak maga a vendéglő és a szálloda 18 ezer korona haszonbért hozott. A hotelnek ebben az időszakban roppantul jó híre volt.
Ám a Petőfi Szálló körül újra megindult a szóbeszéd, aminek nyugtalanság lett a vége, s a boldog aranykorszak helyébe visszaszállt az őskáosz. Amilyen előnyös volt a Petőfi bérlete korábban, annyira hátrányosnak mondták ekkor. Az új bérlő nagy és szép reményekkel jött, de üres zsebbel. A bérlet a városra se volt kedvező, de hamarosan katasztrofális lett a bérlőre is, mert a sör- és bornagykereskedők kocsmáltatási jogot nyertek, és a Petőfi megbukott, a bérlő elment, majd minden lerongyolódott, odalett a vendéglő és a szálloda renoméja is.