A Gheorghe Gheorghiu-Dej pártfőtitkár vezette román kommunista diktatúra attól rettegett, hogy a magyar forradalom eszméi átterjednek Romániára. 1956. október 24-én délben ülésezett a Román Munkáspárt Központi Vezetősége: riadókészültségbe helyezték a gyorshadtesteket, növelték a határőrség létszámát, lezárták az augusztus 15-e óta szabadon átjárható román–magyar határt. Teljhatalmú megbízottakat küldtek a magyarok által is lakott tartományokba, akik korlátlanul rendelkeztek a hadsereg, a Securitate, a milícia fölött. A retorzió azonnal elkezdődött.
Kolozsváron 1956. október 25-én letartóztatták Balázs Imre festőművész- és a bolgár származású Tirnován Vid szobrászművész-hallgatót, mert előző este ők vezették az emlékezetes diákgyűlést: 1956. december 13-án gyorsított eljárással hét-hét év börtönbüntetésre ítélték őket. A magyar forradalom és szabadságharc leverése után ugrásszerűen megnőtt a politikai okokból kezdeményezett letartóztatások száma: 1956-ban 2431, 1957-ben 2797, 1958-ban 5170, 1959-ben 8964, 1960-ban 1723 személyt tartóztattak le és állítottak hadbíróság elé. Futószalagon hozták a halálos ítéleteket. A Stefano Bottoni főszerkesztésében 2006-ban Csíkszeredában megjelent Az 1956-os forradalom és a romániai magyarság (1956–1959) című kötet összesítése szerint 45 személyt végeztek ki, 139-en a börtönbeli kínzások, verések következtében hunytak el. A hírhedt Securitate 1957 és 1959 között 430 „ellenforradalmi szervezetet” göngyölített fel. A magyar forradalom a magyar–román kapcsolattörténet egyedülálló pillanata: e sorok írójának összesítése szerint 81 román anyanyelvű értelmiségit, írót, gimnáziumi tanulót, földművest ítéltek el azért, mert együttéreztek a magyar forradalommal, forradalmárokkal. Dr. Alexandru Fântânaru aradi ügyvédet 1958. szeptember 1-jén, Teodor Mărgineanu borgóprundi hadnagyot 1957. június 27-én a magyar forradalom eszméivel való azonosulásért végezték ki. A román falvakban a kollektív emlékezet úgy tartja számon: a magyar forradalomnak köszönhetően megszüntették a kötelező termény- és húsbeszolgáltatást.