Horthy Miklós, Gömbös Gyula, Bethlen István. A két világháború közötti független Magyarország állam- és kormányfőiről megannyi tanulmány és írás született már az elmúlt évtizedekben, a tárcavezetők életéről és munkásságáról viszont nem sokat tudunk. Csáky István, a korszak legmegosztóbb külügyminisztere is ebbe a kategóriába sorolható, aki nyolcvan éve, 1941. január 27-én hunyt el. Tanulmányok, írások nemigen születtek róla, legfeljebb Matolay Géza könyvét, a Gróf Csáky István élete és munkássága a revízió szolgálatában című laudációját vehetjük számításba.
Csáky István 1894. július 14-én, minden valószínűség szerint az Erdélyben található Hunyad megyei Uncsukfalván született a történelmi grófi családban. A Monarchia császári és királyi hadseregének főhadnagyaként elhíresült édesapa jó diplomatát kívánt faragni a fiából, így az ifjú István a világhírű elit budapesti Ferenc József Intézetben töltötte fiatalkorát. Tanulmányai során Belgiumba és Franciaországba is eljutott, ahol 1914-ben, az első világháború kitörésének évében internálták. Itt tanult meg románul és bolgárul, így a meglévő francia-, angol- és németnyelv-tudással együtt öt nyelven beszélt. Ugyanakkor mást is elsajátított: a nyirkos, hideg levegő miatt reumatikus betegsége is innen származtatható, amely miatt a katonáskodás szóba sem kerülhetett nála, így a diplomata-pályafutására összpontosíthatott. Ez annyira jól sikerült, hogy két év alatt négy diplomát is szerzett.
Bethlen Istvánnal és Teleki Pállal apja révén került kapcsolatba, akik meglátták a tehetséget a fiatal diplomatában: utóbbi egy szegedi kitérőt követően a párizsi béketárgyalásokra is magával vitte; kettejük kapcsolata megalapozta a fiatal diplomatatanonc karrierjét. Az ifjú Csákyt 1919-ben először attasévá nevezték ki, majd követségi titkárként a magyar delegáció politikai naplójának megírását kapta meg feladatául, amely a Trianonnal foglalkozó történészek egyik legfontosabb forrásául szolgál napjainkig. A béketárgyalások pozitív végkimenetelébe vetett bizalmat jól jelzi az újdonsült titkár nyilatkozata a Magyarország című lapban: „közelfekvő a gondolat, hogy Magyarország is az osztrák, bolgár és német békeszerződéshez hasonló beosztású béketervezetet fog kapni”.