Az agresszív oszmán-török terjeszkedés következtében 1526-ban két, majd 1541-ben három részre szakadt Magyar Királyság keleti részén fokozatosan kialakuló – az isztambuli portától nagymértékben függő – Erdélyi Fejedelemség kiemelkedő vezetői időről időre megkísérelték vagy legalábbis tervbe vették a keleti és a Habsburg-kézen levő nyugati országrész egyesítését, hogy aztán egyesült erővel kiűzzék a török megszállókat a középső régióból. E törekvésben a Reményik Sándor által találóan „álorcás magyarnak” nevezett, Kelet és Nyugat között „véres bujócska-játékot” folytató Bethlen Gábor jutott a legmesszebb, akit az 1620-as besztercebányai rendi országgyűlés magyar királlyá választott. Ám hamarosan csalódottan szembesült azzal a ténnyel, hogy a nyugati országrész magyar főurai és vármegyéi mégis inkább a Habsburg-házhoz húznak, mert nem bíznak meg a törökbarátnak látszó erdélyi fejedelemben.
Bethlen egyébként – éppúgy, mint később a Rákócziak – a lengyel királyi cím megszerzésétől és az általa mozgósítható reménybeli erőforrásoktól is a török katonai potenciállal szembeni „kritikus tömeg” létrehozását remélte. Ebben bátoríthatta őket Báthori István példája, akit erdélyi fejedelemként hívtak és választottak meg a lengyel trónra. Sőt még a távolabbi múltban gyökerező magyar–lengyel szövetség példái is a szemük előtt lebeghettek. Az Árpád-ház és a Piastok dinasztikus kapcsolatait itt nem említve elég, ha csak Anjou Károly Róbert magyar király lengyel házasságára s az általa a lengyel (és a cseh) uralkodóval 1335-től kialakított visegrádi együttműködésre utalunk – ezek vezettek az 1370–1382 közötti első magyar–lengyel perszonálunióhoz Nagy Lajos király alatt. A halálát követően fiatalabbik leánya, Hedvig (lengyelül Jadwiga) örökölte a lengyel trónt, akit összeházasítottak Jagelló litván nagyfejedelemmel, így jött létre a lengyel–litván államközösség, amely a XVIII. század második feléig Európa egyik legnagyobb kiterjedésű és lakosságú országa volt. (Magába foglalta a mai Fehéroroszország és Ukrajna nagy részét is.)