A Magyar népdalok – Egyetemes gyűjtemény első kötetének bevezető tanulmányában Kovács Sándor azt írja: „A zenei rendszerezés kérdésében Kodály voltaképp később sem vállalta a döntés felelősségét; a végleges rendszer kidolgozását a fiatalabb kutatóktól várta.” Az utódok azonban főleg a vitakedvet örökölték, és a részletekben való túlzott elmerülést. Ez aztán évtizedekre elnyújtotta a végleges, használható rendszer kialakítását. Az első értékelhető lépést a korán elhunyt Járdányi Pál tette meg, az ő rendszerével indult el A magyar népzene tára népdaltípusokat tartalmazó VI. kötete 1961-ben. A Zenetudományi Intézet nagy népdalgyűjteménye az elődök eredményeit hasznosítva fejlődött tovább. Bartók, majd Járdányi elveit továbbfejlesztve Szendrei Janka és Dobszay László alakították ki a ma is érvényben lévő, mintegy 180 ezer támlapból álló típusrendet. A számítógép előtti korszakban ez volt a maximális eredmény, amely elérhető volt annak érdekében, hogy az egyes adatok ilyen tömegű gyűjteményben is megtalálhatók legyenek. Az csak további nyereség, hogy a típusrendbe rakott adatok ilyen mennyisége már fontos zenetörténeti összefüggéseket is feltár a hozzáértő kutatók számára.
A számítógép megjelenése azonban nemcsak a nyilvántartásban, hanem a kutatásban is új korszakot nyitott, amivel most már legfőbb ideje volna élni is, nem hátráltatva, hanem teljes szívvel támogatva a legújabb, számítógépen nevelkedett nemzedék munkába állítását.
Az MTA Zenetudományi Intézet igazgatója, Ujfalussi József 1979-ben úgy döntött, hogy már csupán Bartók zeneszerzői hátterének jobb megértése, népzenetudósi művének teljes nyilvánossága okán is aligha vitatható, hogy az utókornak joga van eredeti, hiteles formájában együtt látni a magyar népzenének azt a „klasszikus” repertoárját, amelyet Bartók – és vele együtt az új magyar zene első generációjának legtöbb mestere – ismert. Ezért megbízták Kovács Sándort, majd engem a kiadvány megszerkesztésével. A kilenc kötetre tervezett Egyetemes gyűjtemény könyv alakú kiadása 1991-ben megkezdődött, s 2007-ben el is jutott a második kötetig. A második kötet tördelését és kottáit – Bartók Péter tanácsára – már számítógépes grafikával, otthon készítettem el.