Dakar rali – Sivatagi show, avagy a verseny célja a sportswashing?

Negyvennegyedik alkalommal a harmincadik országban kezdődött el a 2023-as Dakar rali. Tizennégy szakaszon keresztül 2014 óta a leghosszabb útvonalat kell teljesítenie a több száz versenyzőnek a vasárnapi eredményhirdetés előtt. Ám az autósport szerelmesei felteszik a kérdést: a sivatagi show-t mennyire befolyásolja­ ­Szaúd-Arábia nem titkolt célja, hogy sporteseményeken keresztül értelmezze újra magát?

AUTO-MOTO-RALLY-DAKAR-STAGE9 Fotó: FRANCK FIFE Forrás: Europress/AFP

A vérbeli versenyzők ugyanakkor szeretik a kihívásokat. Egészen érdekes a 2021-ben bevezetett Dakar Classic kategória versenyzőinek hozzáállása. Ők a kezdeti Párizs–Dakar esszenciáját hozták vissza a raliba, mivel nem gyári csapatként, hanem szériaautókkal indulnak, sok esetben még XX. századi évjáratokkal. És pontosan az ilyen hasonlóságok miatt a több Twitter­bejegyzés szerint ők érzik magukat Sabine és társai igazi örököseinek, akik viszonylag kezdetleges gépekkel álltak rajthoz. De még az 1992-ben Fokvárosba érkező vagy a 2000-es, a gízai piramisok mellett vezető ralit is a mainál kisebb szerelőgárdák jellemezték.

Változó helyszínek

Az első nagy törés a verseny történetében tizenöt évvel ezelőtt történt, amikor a 2008-as, akkor már Lisszabonból induló Dakart terrorfenyegetés miatt törölni kellett. Négy francia állampolgárt és három mauritániai katonát öltek meg a start előtti napokban, a francia külügyminisztérium pedig konkrét terrorfenyegetéseket kapott, így a szervezők a visszalépés mellett döntöttek. Számos versenyző nem örült a döntésnek, ám mikor három héttel később Mauritánia fővárosában hat fegyveres támadta meg az izraeli nagykövetséget és egy night clubot, a kritikus hangok elhallgattak.

Kevesen lepődtek meg, hogy egy évvel később a versenyigazgató, Étienne Lavigne új Dakart rendezett – ezúttal Dél-Amerikában.

Ott nem kellett terrorfenyegetéstől tartani, ám a verseny szíve és lelke, a dűnéken való vezetés megmaradt az Atacama-sivatagnak, majd Peruban az Ica-sivatagnak köszönhetően. A dél-amerikaiak nagy rajongói az autósportnak, így a versenyzők soha nem látott szurkolósereg előtt küzdhettek a leg­elhagyatottabbnak tűnő területeken is. Ez határozottan kapóra jött, mivel az első években meg kellett szokni a homok más minőségét, így ­többször szorultak rá a helyiek segítségére egy-egy borulást vagy a homokban való elakadást követően.

Sokkal nagyobb megdöbbenés – a pesszimistább hangok szerint felháborodás – követte a döntést 2020-ban, hogy a Dakar Szaúd-Arábiába költözik. Az olajnagyhatalom ugyanis Chile hárommilliójával szemben 15 millió dollárt fizet évente a Dakar mellett többek között a párizsi maratont és a Tour de France-t vagy a Párizs–Roubaix-t gondozó szövetségnek. Ha a következő években más öböl menti országba is ellátogat a Dakar, akkor az ottani költségeket is állja Szaúd-Arábia.

Themis López sárba ragadt autójával (Fotó: FRANCK FIFE/Europress/AFP)

Síverseny a sivatagban

A megállapodás a jemeni konfliktus árnyékában született, így a kritikusok nem tudtak elmenni amellett, hogy valószínűleg nemcsak a tavalyi győztes és az idei egyik nagy esélyes, Nászer el-Attija lobbizott otthona mellett, hanem a Dakar is beállt azoknak a versenyeknek és sportkluboknak a sorába, amelyek a koronaherceg, Mohamed bin Szalmán Vision 2030 programját támogatják. Az angolul sportswashingnak nevezett folyamaton keresztül szeretné a koronaherceg javítani Szaúd-Arábia nemzetközi megítélését. Így fektettek dollármilliókat a 2021-es dzsiddai Formula–1 nagydíjba, amely a leghosszabb és leggyorsabb utcai pályája a száguldó cirkusz versenynaptárának. Egy szaúdi konzorcium ezért vette meg a Newcastle Unitedot, illetve fektettek be az egyik legnevesebb golfversenybe, a LIV Tourba. 2021-ben a Saudi Aramco, a világ legnagyobb olajexportőre számos fontos krikettverseny szponzora lett, a húszmilliós Saudi Cup pedig nem véletlenül a lósport legjövedelmezőbb versenye.
A legnagyobb ellenérzést a 2029-es ázsiai téli játékok rendezési jogának elnyerése okozta, hiszen a szaúdi sivatagban nyáron nem ritka az ötvenfokos hőmérséklet. A játékokra tervezett ötszázmilliárd dolláros téli sportkomplexum (pályák, szállodák) ellen – amely egész éves téli komplexumként szolgál majd – számos környezetvédelmi szervezet tiltakozott már. A sportminiszter Abdulaziz bin Turki al-Fejszál herceg szerint a végső cél egy szaúdi olimpia megrendezése, amelyhez a következő lépés a 2034-es Ázsia Játékok.

A szaúdi Dakar körül az elmúlt években csendesedtek a negatív hangok, bár mikor tavaly a francia pilóta, Philippe Boutron súlyosan megsérült egy robbantásban, ismét megkérdőjeleződött a pénz szerepe a versenyrendezésben.

Idén egy néző halt meg a Dakaron, akit bár helikopterrel mentettek, belehalt sérüléseibe. A negatívumok ellenére szakértők felhívják a figyelmet, hogy a szaúdi Dakar segítséget jelenthet például a nők jogainak alakulásában. Dania Akeel az első szaúdi nő, aki pilótaként vesz részt a versenyben, és tavaly hatodik lett saját kategóriájában. A Londonban élő versenyző sokak szerint példát mutat a szaúdi női sportolóknak.

A versenyzők a politikai összefüggésekről nem nyilatkoznak, és remélik, hogy az idei Dakar a verseny kihívásairól marad emlékezetes, például arról az újításról, hogy bizonyos szakaszokon nem csak egyetlen útvonal megengedett, tehát nem feltétlenül jó taktika követni az előrébb haladó versenyzőt, mivel lehet, hogy ő a másik útvonalat teljesíti.

Borítókép: Lucas Cruz telefonál balesetét követően a Rijád és Harad közötti szakaszon (Fotó: Europress/AFP)