A csipogásra emlékeztető Greenwich Time Signal (GTS) történetét az egy évszázados múlt ellenére is kevesen ismerik. A brit életérzéshez azonban olyannyira hozzátartozik, hogy amikor 2008. szeptember 17-én reggel nyolckor ritka technikai probléma miatt elmaradt, majd hat másodpercet késett, a BBC-t hallgató közönség az hitte, alternatív valóságban ébredt. A világ legmegbízhatóbb zaja nem működik rendeltetésszerűen. A pipeknek nevezett jelzések először hat másodpercet késtek, majd a megszokott hat darab helyett hét hangzott el a GTS-generátor hibája miatt. A gép újraindításával orvosolták a problémát. Az eset azért volt különösen feltűnő, mert a BBC műsorvezetői kínosan ügyelnek arra, hogy ne beszéljenek bele a pipekbe, így viszont John Humphrys reggeli műsorában csak kellemetlen csend hallatszott.
Hasonló probléma fordult elő 2011. május 31-én, amikor a délután ötórás jelzés helyett a GTS-generátor némaságba borult, mivel meghibásodott az atomóra jelét hangjelzéssé alakító berendezés tápellátása. A PR-katasztrófa elkerülése érdekében a BBC este hétkor méltóságteljes csendet sugárzott, majd este nyolckor ismét a szokásos jelzéseket.
1924 és 1990 között készült a GTS Greenwichben
Sir Frank Dyson csillagász az 1920-as években találta ki a meghatározott időközönként leadott GTS-t, amely a világ minden pontján segíthet beállítani a pontos időt. Megkereste a BBC akkori ügyvezető igazgatóját, Sir John Reith-t, és megállapodtak, hogy 1924. február 5-én, kedden, pontosan 21.30-kor lejátsszák az első, hat jelzésből álló GTS-t. Az ütemet a tokos ingaóra mozgásából vették, ez elektromos impulzusokat generált, amelyeket a BBC stúdiójába továbbítottak. A rendszer óriási előrelépés volt a Greenwichi Obszervatórium korábbi időjelzéséhez képest, amelynek során minden óra kezdetekor egy labdát dobtak le az épület tetejéről, és a Temzén elhaladó hajók ehhez igazíthatták óráikat.
1937-ben történt némi összetűzés az obszervatóriumot irányító Királyi Haditengerészet és a BBC között, előbbi ugyanis kiszámlázta a pipek előállításának díját a közszolgálati adónak. A számlát sosem fizették ki, de a BBC vezetősége elkezdett gondolkozni, hogyan lehetne a szolgáltatást függetleníteni Greenwichtől. A váltásra végül több mint ötven évet kellett várni, a BBC 1990 óta sugározza a Broadcasting House alagsorában található atomórából mért GTS-t. 1972 előtt a hangjelzések hossza megegyezett, ma a klasszikus GTS utolsó jelzése (amely az óra nulladik másodpercét jelzi) hosszabb, tizedmásodperc helyett fél másodperc, hogy figyelembe vegye a Föld forgásának egyenetlenségeit. A pipeket 1990 óta már nem adja le a BBC minden adója, de a Radio 4 és a World Service is használja egészkor (a hangjelzés egyébként minden negyedórában elérhető).
