A hatalmát vesztett nyilas „nemzetvezető”, Szálasi Ferenc a kormányának néhány tagjával együtt 1945. május 5-én a Salzburghoz közeli Mattsee egyik szállodájában esett amerikai fogságba. 1945. március 27-én a Magyarországról elmenekülő nyilas kormány a koronázási ékszereket is magával vitte Ausztriába. Pajtás Ernő ezredes, a Koronaőrség parancsnoka a náci Németország összeomlásának végnapjaiban, 1945. április végén a nyilasok tudta nélkül a Szent Koronát, a jogart és az országalmát kiemelte a klenódiumokat őrző vasládából, és ezeket egy kettévágott benzineshordóba csomagolva elásta Mattsee határában. Amikor Pajtás ezredes is fogságba esett, felfedte a Szent Korona, illetve a koronázási inszigniák rejtekhelyét az amerikaiak előtt. A koronázási ékszereket az amerikai megszálló hadsereg hosszú évekig Nyugat-Németországban őrizte, majd 1953-ban szigorú titoktartás mellett egy hadihajó fedélzetén az Egyesült Államokba szállította.
Amerikai fogság
A Szent Koronát először az 1944. december 22-én Debrecenben megalakult Ideiglenes Nemzeti Kormány kérte vissza az amerikai hatóságoktól, de a Truman-adminisztráció 1945 nyarán még kitért a magyar kérés teljesítése elől. Az amerikaiak a Szent Koronát nem tekintették hadizsákmánynak, ami így nem is esett a visszatérítendő javakról szóló négyhatalmi egyezmény hatálya alá. Az amerikai érvelés szerint a koronázási ékszereket ugyanis nem erőszakkal hurcolták el Magyarországról, hanem a relikviákat a magyar koronaőrök adták át önként biztonságos megőrzésre az Egyesült Államok hadseregének, ezért az amerikai kormány megkülönböztetett tulajdonként tekint a Szent Koronára, illetve az inszigniákra, amiket különleges letétként kezel. Egy évvel később viszont megváltozott Washington álláspontja, mert ekkor az amerikai kormányzat bizalmasan arról tájékoztatta Nagy Ferenc kisgazda miniszterelnököt, hogy az Egyesült Államok hajlandó visszaszolgáltatni a magyar koronázási ékszereket. 1946 nyarára azonban egyre gátlástalanabbá és agresszívebbé vált a megszálló szovjet hadseregre támaszkodó kommunisták erőszakos hatalmi nyomulása, ami miatt most már Nagy Ferenc miniszterelnök látta úgy, hogy még nem érett meg a helyzet a relikviák hazaszállítására. Mindszenty József bíboros-hercegprímás, esztergomi érsek, aki az ősi magyar szokásjog alapján a királysági államforma 1946. február elsejei megszüntetése ellenére is homo regiusnak tekintette magát, már 1945 végén azt javasolta, hogy a Szent Koronát a Vatikánban őrizzék mindaddig, amíg a magyarországi politikai helyzet nem tisztázódik. 1946. augusztus 21-én Nagy Ferenc miniszterelnök egy bizalmas táviratban arról tájékoztatta az amerikai hatóságokat, hogy egyelőre jobbnak látja, ha az Egyesült Államok őrzésében maradnak a koronázási ékszerek.