Húsz éve, 2000. július 16-án lépett trónra az új Bernabéu, polgári nevén Florentino Pérez, a Real Madrid történetének második legsikeresebb elnöke, bár egyesek szerint már felülmúlta a legendás elődöt, a klubot 1943 és 1978 között irányító Santiago Bernabéut is.

Az 1947. március 8-án Madridban – hol máshol – született Pérez tanult mestersége építőmérnök, de korán politikai pályára adta a fejét, meglehetős sikerrel, majd 1995-ben elindult imádott klubja, a Real Madrid elnökválasztásán a hivatalban lévő elnök, Ramón Mendoza kihívójaként. Esélyes volt, mert Mendoza tevékenységét beárnyékolta a súlyos pénzügyi deficit, mégis 15 203 szavazattal 14 505 ellenében Mendoza győzött.
Öt évvel később Pérez újból harcba indult, pedig ekkor sokkal esélytelenebb volt, mint öt éve. A hivatalban lévő elnök, Lorenzo Sanz verhetetlennek tűnt, hiszen 1998-ban és 2000-ben is a Madridé lett a Bajnokok Ligája trófeája, 32 évi szünet után nyerte el újra a serleget a klub, majd két évvel később ismételt. Pérez azonban va banque-ot játszott: nyilvánosan megígérte, hogy megszerzi a nagy rivális Barcelona ékkövét, a 2000-es aranylabdás Luis Figót, a világ aktuálisan legjobb labdarúgóját. S ha ez nem sikerül, a klub összes tagjának, a socióknak kifizeti egyévi tagsági díját, ami 3 655 965 000 peseta lett volna, vagyis az akkor még nem létező euróra átszámítva 22 millió. Az ígéret megtette hatását, Pérez legyőzte Sanzot.
És az új elnök tartotta a szavát; Figo július 25-én aláírt a Real Madridnak. Nem volt olcsó: euróban kifejezve 61 millió, akkoriban a valaha volt legdrágább Real-igazolás. Utólag kiderült, a ravasz Pérez semmit sem kockáztatott, amikor beígérte Figo szerződtetését. Egyfelől ugyanis a portugál sztár utálta a Barca új elnökét, Joan Gaspartot, másfelől Péreznek már a zsebében volt az előszerződés, amit José Veigával, Figo ügynökével kötött. Ebben az állt, hogyha nem jön létre a klubcsere, akkor 35 millió eurónak megfelelő pesetát tartoznak fizetni Péreznek fájdalomdíjul. S nem mellékesen Pérez hatszoros fizetést ígért a Barcelonában évente mindössze 150 millió pesetát kereső portugálnak.