A magyar csapat az 1997-es Európa-bajnokság győzteseként, tehát minimum éremesélyesként érkezett Sydneybe – eleveníti fel múltidéző írásában a Nemzeti Sport. A csoportmérkőzéseken a csapat és kapitánya is keltett némi riadalmat. Előbbi önmagában azzal, hogy a horvátoktól és a jugoszlávoktól is kikapott, ráadásul az egyes mérkőzéseken belül is döbbenetesen hullámzott. Kemény Dénes pedig, aki az előző világversenyeken a legziláltabb helyzetekben is jobbára az állát vakargató „higgadt külső szakértőnek” tűnt, ezúttal ziláltan rohangászott, ugrándozott, két meccstől el is tiltották. Köszönhetően az ellenünk mindig roppant éber olasz delegátusnak, Gianni Lonzinak.
A CSAPATOD
Az egyenes kieséses szakasznak mégis megbonthatatlan egységben vágott neki a magyar válogatott. Az olaszok elleni rangadó előtt Kemény kiengedte az éjszakába a társaságot. Majd éjféltájt a következő szövegű, már ezerszer idézett, de elcsépelhetetlen SMS-t kapta: „Együtt vagyunk, fél óra múlva otthon vagyunk. A CSAPATOD.” Kásás Tamás mindehhez a 24 évesek életbölcsességével e szóbeli kiegészítést tette: nyugi, most kezdődik az olimpia. Ő csak tudta… Négy gólt vágott az olaszoknak, a meccset 8-5-re nyertük meg.
A folytatásban is akadt vezéregyéniség. Kiss Gergővel három gólt simított az elődöntőben a jugoszlávoknak, és a harmadik hozta meg a 8-7-es beteljesülést. Szécsi Zoltánt – az akkor még zöldfülű kapust, aki az utazó keretbe is általános meglepetésre került be Kósz „örökös” tartalékja, Kovács Zoltán helyett – Kemény beküldte a harmadik negyedben, 5-6-nál. „Szecska” tizenkét perc alatt egyetlen gólt kapott, az utolsó tíz percben egyet sem, viszont négy löketet fogott. Amit lazán így magyarázott: „A jugoszláv játékosok többségét nagyon jól ismerem, sokat gyakorlunk velük Óbecsén, tőlük nem tartottam, tudtam, mire képesek, velük szemben megfelelő önbizalmam volt.”

Fotó: Balogh László
Az oroszok elleni döntő már sétagalopp volt. Benedek Tibor négy góllal, Vári Attila, a szövetség jelenlegi elnöke pedig felejthetetlen svédcsavarral járult hozzá a 13-6-os diadalhoz.