Nyolcszáznyolcvan nap telt el 2022. augusztus 17-e és a hétfői Év Sportolója Gála között, amelyen nem Milák Kristófot, hanem Kós Hubertet hirdették ki 2024 legjobb férfi sportolójának a magyar sportújságírók szavazatai alapján az Operaházban. Ennyi idő alatt Jules Verne főhőse tizenegyszer körbeutazhatná a Földet, és most visszatekintve legalább ennyire mesebelinek tűnik az, ami nyolcszáznyolcvan nappal ezelőtt történt. Milák Kristóf a pályafutása eddigi legsikeresebb nyarát élte akkor, de aznap nem szerzett aranyérmet, még csak nem is úszott.

Akkor mégis mi a fene történt 2022. augusztus 17-én?
Milák piros egyenpólóban, barna cipőben és hozzá passzoló rövidnadrágban érkezett a római Európa-bajnokság egyik zárt körű rendezvényére, amelyen ugratták egymást a románok zsenijével, David Popovicivel. Aztán lehuppant a teraszon egy kényelmes fotelba, miközben a kihelyezett ventilátorok elkeseredett harcot vívtak a hőséggel.
Nem ekkor fordult elő utoljára, hogy Milák Kristóf interjút adott magyar sportújságíróknak, de valószínűleg ez volt az utolsó alkalom, amikor nem a verseny utáni rohanásban, hanem egy kötetlen, oldott hangulatú beszélgetésen vett részt néhányukkal, amibe még némi poénkodás is belefért.
Mindezt azért érdemes felidézni, mert nyolcszáznyolcvan nappal ezelőtt még itt tartottunk, a magyar sportsajtó ünnepelt hőse volt Milák Kristóf, aki olykor élvezte is a rivaldafényt. 2022 nyarán tényleg kitett magáért. Előbb a budapesti világbajnokságon 200 pillangón a saját világcsúcsát megdöntve győzött, és 100 pillangón is megszerezte az aranyat. Majd a római Eb-n három arany- és két ezüstéremmel zárt, bizonyította, hogy gyorsúszásban is nagy dolgokra hivatott. Az pedig, hogy 200 pillangón szinte fontosabb volt neki Márton Richárd második helye, mint a saját győzelme, olyan gesztus volt, ami után az a kép formálódott, hogy ez a srác már nemcsak nagy bajnok, hanem példakép.
Kétség sem férhetett hozzá, hogy 2022-ben Milák Kristóf lesz az év férfi sportolója, és így is lett. Két évvel később viszont annak ellenére sem érdemelte ki a magyar sportújságírók kitüntetését, hogy a párizsi olimpián szerzett arany- és ezüstérmével a magyar küldöttség legsikeresebb versenyzője volt.