Csütörtök este Birminghamben az Aston Villa és a Maccabi Tel-Aviv találkozója előtt a stadion környékén maszkos férfiak jelentek meg, akik „Cionistáknak nincs itt helyük” feliratú transzparenseket helyeztek ki. A rendőrség magas kockázatú eseménynek minősítette a meccset, több mint 700 rendőrt vezényeltek ki, és speciális intézkedéseket vezettek be, vagyis gyanú nélkül is átkutathatják a járókelőket.
Megszűrték az Aston Villa, kitiltották a Maccabi szurkolóit
A környező iskolák korábban zártak, a stadion körül lovas és kutyás rendőrök, valamint rohamrendőrségi járművek sorakoztak. A Maccabi Tel-Aviv szurkolóit kitiltották a meccsről, a vendégszektort lezárták, a hazai drukkereket pedig szigorú beléptetési szabályokhoz kötötték – csak a bérletesek és korábbi vásárlási előzménnyel rendelkező Villa-szurkolók juthattak jegyhez.
A légkör így is feszült maradt: palesztinpárti, Izrael-ellenes és brit nacionalista csoportok is tüntetést hirdettek.
Izrael megúszta a kizárást
A mostani incidensnek persze vannak előzményei. Szeptember végén még az is felmerült, hogy az UEFA kizárhatja az izraeli klubokat az európai kupasorozatokból, az izraeli válogatottat pedig a világbajnoki selejtezőkből.
A nemzetközi futball azonban – egyelőre – ellenállt ennek a politikai nyomásnak. A FIFA álláspontja szerint a sportnak a háború ellenére is „összekötő szerepet” kell játszania, így az izraeli csapatok és a válogatott is folytathatta szereplését.
Az októberi vb-selejtezők azonban már jelezték, milyen törékeny ez a „semlegesség”: a Norvégia–Izrael és az Olaszország–Izrael mérkőzések feszült, politikai hangulatban zajlottak.
