A panamai tonkafa számára kifejezetten előnyös a villámcsapás - állapította meg egy nemrég publikált új tanulmány.

Panamai tonkafa: a villám élteti
A villámlást általában olyan, az erdők épségét veszélyeztető természeti erőnek tekintik, ami elpusztítja vagy károsítja a fákat. A tudósok azonban felfedezték, hogy Panama síkvidéki esőerdőségeinek egyik különleges fafaja, a panamai tonkafa (Dipteryx oleifera) nem csak hogy sértetlenül túléli a természet legnagyobb elektromos kisüléseit, hanem a versenytársai ellenében a maga javára fordítja a villámcsapást, például a tonkafához tapadt paraziták elpusztításához.
A villám nagy energiájú természetes légköri elektromos kisülés. Áramerőssége általában 20-30 ezer amper,de egyes esetekben elérheti a 300 ezer ampert is. Óránként több százezer villámcsapás történik a Földön.
A kutatók eredményeiket március 26-án tették közzé a New Phytologist szakfolyóiratban. "Tíz évvel ezelőtt kezdtük el ezt a munkát, ami nyilvánvalóvá tette, hogy a villámcsapás rengeteg fát öl meg, és különösen a nagyon nagy fákat pusztítja el" - mondta a Live Science tudományos hírportálnak Evan Gora, a tanulmány vezető szerzője és a Cary Institute of Ecosystem Studies erdőökológusa.

"A Diperyx oleifera azonban következetesen nem mutatott villámcsapás okozta sérülést" - tette hozzá a kutató. A trópusi erdőkben a villámcsapás a fák pusztulásának egyik fő oka – különösen a legnagyobb, legidősebb fákat illetően, amelyek pedig kulcsszerepet játszanak a szén tárolásában és a biológiai sokféleség támogatásában. Annak megértése, hogy a villámcsapás hogyan alakítja az erdők szerkezetét és fajösszetételét, rávilágíthat arra is, hogy ezek az ökoszisztémák mennyire ellenállóak az éghajlatváltozással szemben. Ám a villámlás okozta pusztulás közepette a kutatók valami meglepőre figyeltek fel: úgy tűnt, hogy az egyik faj immunis ezzel a fenyegetéssel szemben.
Miért hasznos a villám ennek a trópusi fának?
A villámcsapások pontos helyének meghatározására a tudósok nagy felbontású érzékelőrendszert fejlesztettek ki. Az elektromos térérzékelőkből és kamerákból álló egyedi rendszer segítségével a kutatók közel 100 villámcsapás-eseményt tanulmányoztak a panamai Barro Colorado természetvédelmi területen. A Panama középső részén fekvő trópusi esőerdőben elhelyezett antennarendszer a villámcsapásból származó rádióhullámokat detektálta. Az egyes érzékelők által rögzített energiamintázatok elemzésével a kutatók nagy pontosságú háromszögelési technikával tudták lokalizálni a villámcsapásokat.