A színek nyelve a császári Kínában
A színek mindig is erős jelképek voltak. Nemcsak vallási szertartásokon vagy ünnepeken kaptak szerepet, hanem a hatalom nonverbális kifejezői is voltak. A császári Kínában az árnyalatokat az öt elem (fa, tűz, föld, fém, víz) és az öt kardinális pont elveihez kapcsolták. Ebben a rendszerben a sárga szín a földet és a középpontot, vagyis a kozmosz középpontját jelképezte.
A sárga szín a kozmikus rendben
A sárga kiemelt szerepet kapott a vallási rituálékban. A Rítusok könyve szerint a földnek szánt áldozatokat sárga tárgyakkal kellett bemutatni. A szín kapcsolata nemcsak a földdel, hanem az ősökkel és a védőistenségekkel is összekötötte az uralkodót. A Sárga-folyó, a kínai civilizáció bölcsője, szintén erősítette a központi szimbolikát. Így lett a sárga a császár kizárólagos színe, amely a hatalom megtestesítőjeként emelte őt a köznép fölé.

A sárga privilégium a Sui-dinasztia (581–618) alatt vált hivatalossá, majd Gaozu Tang császár szabályozta. Csak a császár viselhetett sárga köntöst, a Menny fia szimbólumaként. Taizong Tang császár (626–649) volt az első, akit sárga öltözetben ábrázoltak. A tilalom megszegése lázadásnak számított. A Qing-dinasztiában a különböző árnyalatok (például sárgabarack vagy aranysárga) finoman jelezték a császári család tagjainak rangját, miközben a tiszta sárga továbbra is a trón privilégiuma maradt.
Rituálék, építészet és hatalmi szimbólumok
A császári szertartásokban minden a sárgához kötődött: a ruházat, a lovak, a zászlók, sőt még a bankettek ételei is. A pekingi Tiltott Város tetőcserepei is sárgák, a Ming és a Qing császárok hatalmát hangsúlyozva. A császári rendeletek sárga papírra készültek, amelyet „sárga kiáltványként” (huangbang) emlegettek.

Érdekes fordulat, hogy a hatalom színe a lázadás jelképe is lehetett. A Chenqiao-lázadás (960) során Zhao Kuangyin tábornokot sárga köntösbe öltöztették, így kiáltották ki császárrá, megalapítva a Song-dinasztiát. Ettől kezdve a „sárga köntöst viselni” kifejezés a trón bitorlását jelentette. Parasztfelkelések is gyakran használtak sárga zászlókat, jelezve a trónigényt.