Az év első felében születhet meg annak a Chile és az Európai Unió közötti kereskedelmi megegyezésnek a megújított változata, amely rendezné a két fél közti lítiumkereskedés feltételeit is. Az érdekek látszólag találkoznak, hiszen az unió a világ legnagyobb akkumulátorgyártójává szeretne válni, Chile pedig a világ legnagyobb lítiumkészletével rendelkezik az Atacama-sivatagban, és már most is az EU legjelentősebb beszállítója. (Igaz, Németország saját forrásból törne az élre.)
Ám a dél-amerikai országnak megvannak a maga tervei, amelyek között nem az szerepel, hogy pusztán Európa lítiumbányája legyen, hogy aztán más országokban készítsenek értékes eszközöket az alapanyagból. Ezért a santiagói kormány úgy döntött, hogy saját gyártóiparágat épít ki a lítium kitermelése köré, ennek részeként pedig kedvezményes áron értékesítené chilei vállalkozásoknak az alapanyagot.
A gyarmatosításhoz szokott uniónak ez a szándék nincs ínyére, és ragaszkodik ahhoz, hogy a kereskedelmi partnerek ne tegyenek különbséget a bel- és a külföldi vásárlók között.

Fotó: Reuters
– Nem szeretnénk pusztán nyersanyagexportőrök lenni, saját iparágat szeretnénk köré építeni, termékeket előállítani és szolgáltatásokat kialakítani– mondta a Politico című lapnak a külgazdasági miniszterhelyettes. Rodrigo Yáñez hozzátette: Chile jelenleg arra törekszik, hogy megőrizze szabályozási autonómiáját iparpolitikai céljainak elérése érdekében a lítium és a zöldhidrogén hasznosítása terén. Márpedig a Kínától és az Egyesült Államoktól gazdaságilag függetlenedni kívánó EU hátráltatja Chilét saját céljainak elérésében. A miniszterhelyettes szerint az európai kérések korlátozhatják a chilei gazdaság szempontjából kulcsfontosságú ágazatokban az állami politikák kialakítását.
A 18 éve született kereskedelmi megállapodás felfrissítéséről szóló tervezetben Brüsszel egyebek mellett azt kötné ki, hogy a partnerek ne adhassanak el energetikai alapanyagokat vagy nyersanyagokat belföldön olcsóbban, mint egymásnak. Az Európai Bizottság szeptemberben indított új nyersanyag-stratégiájában a lítiumot is felvette azon kritikus alapanyagok listájára, amelyeknél ellátásbeli kockázatokat azonosítottak. Márpedig becslések szerint
2030-ra az uniónak lítiumból a mai 18-szorosára, 2050-re pedig a hatvanszorosára lesz szüksége az elektromobilitás és az akkumulátoros áramtárolás terjedésének támogatásához.