Hatvan évvel ezelőtt helyezték üzembe hazánk első atomreaktorát a Magyar Tudományos Akadémia csillebérci campusán, amely többszöri modernizálás után ma is kiválóan működik. Az elmúlt hat évtizedben számos kimagasló tudományos eredmény született itt – az utóbbi idők egyik leglátványosabb kísérletsorozata a Leonardónak tulajdonított lovas szobor átfogó vizsgálata volt.
A Lovas vagy Ágaskodó ló néven ismert apró szobor 1914-ben került a Szépművészeti Múzeum tulajdonába, amikor a Ferenczy családtól a múzeum megvásárolta azt. Az alkotás eredete ismeretlen volt, illetve antik görög darabnak hitték. A leltárba vételkor a múzeum akkori gyűjteményi igazgatója fedezte fel a kis szobrocska kísérteties hasonlóságát Leonardo da Vinci számos ismert szobortervvázlatával. A különös testtartású, már-már megvadult lovat ábrázoló szobor és a rajta elhelyezett lovas harmóniája, részletes kidolgozása és markáns vonásai Leonardóra valló stílusjegyek.
A műtárgyat korábban több tudományos módszerrel is vizsgálták. A Szépművészeti Múzeum restaurátorlaboratóriumában már az 1960-as évek végén megállapították, hogy a szobor üreges öntvény. 2009-ben a washingtoni National Gallery of Art munkatársai végeztek kiterjedt vizsgálatokat, és arra a következtetésre jutottak, hogy a műtárgy valamikor a XVI. század elején készülhetett.
Ezek a mérések a lóra fókuszáltak, mivel ugyanez a kísérletsorozat világított rá annak idején arra is, hogy két másik szobrocska (a New York-i Metropolitan Múzeumban őrzött és az írországi limericki kisbronz lovak), amelyekről szintén azt feltételezték, hogy Leonardo da Vinci műhelyéből származhatnak, sokkal később, a XIX. században készülhettek.
Az MTA kutatóihoz először 2017 nyarán érkezett a szobor. Nem véletlenül. A Budapesti Neutron Centrumban a kilencvenes évek óta közel száz régészeti tárgy neutronos vizsgálatát végezték, főleg nemzetközi együttműködésben, számos kiemelkedő jelentőségű témában. „Például az ötezer éves egyiptomi vasgyöngyök eredetének elemzése, viking fegyverek anyagának, középkori japán dísztárgyak fémtechnológiájának, római kori ezüsttárgyak és bronzfegyverek anyagösszetételének felderítése” – tudtuk meg Rosta László fizikustól, aki Szőcs Miriammal, a múzeum régiszobor-gyűjteményének vezetőjével dolgozta ki a lovas szobor vizsgálatának projektjét.