Batthyány Lajos az osztrák terrorhullám első áldozata volt: 1849 és 1853 között nagyjából 150 embert végeztek ki s ezreket ítéltek várfogságra. A bécsi önkényuralom Magyarországot le akarta fejezni – katonai és politikai értelemben egyaránt. Az első kivégzést október 6-án, a mai Batthyány-örökmécses helyén álló Újépület udvarán követték el: három golyót lőttek rá, az egyik a szívét, a másik a mellkasát, a harmadik a homlokát találta el. A miniszterelnök teste három órán át feküdt a téren katonai őrizet mellett, ahogy a szabályzat azt előírta. Ezután a halottat Hausmann doktor – a család orvosa – a Rókus kórházba szállíttatta boncolásra. A kórházigazgatónak szigorúan megtiltották a test kiadatását, mert az osztrák hatalom jeltelen sírba akarta eltemetni, így eltüntetni Batthyányt.
Amikor a a halottaskocsi elindult a városon kívüli józsefvárosi temetőbe, úgy tűnt, hogy tervük sikerül, hisz azokban a zord időkben ki mert volna ellenszegülni? Az akkori és későbbi közhangulatról sokat elárul az a pár mondat, amelyik a Honvéd című lapban jelent meg 1870-ben: „Több mint két évtizeden át Batthyány nevét említeni sem volt szabad. Azt sem tudtuk, hol fekszenek hamvai. Egy időben közhit volt, hogy a ferenczvárosi temetőbe szálliták az ő holttestét is, mint a Perényi Zsigmondét, kinek volt emlékköve, míg a miniszterelnök nyughelyét – a mint susogták – nem engedték megjelölni, ezért nem is sejtők, hogy midőn a belváros egyik legzajosabb pontján járunk: oly közel vagyunk e tisztelt hamvakhoz.”
Merthogy filmbe illő jelenetek játszódtak le azon az éjszakán. Szántófy Antal akkori pest-belvárosi plébános Dank Agáppal, a ferences házfőnökkel zárt ajtók mögött arról tanácskozott, hogy miként rejthetik el a holttestet a zárdában, majd megkereste a Rókus kórház igazgatóját, hogy a testet a ferencesek templomába vihesse.

Fotó: Arcanum / Vasárnapi Újság
Mindez nem volt veszélytelen, hisz mint a Vasárnapi Újság 1870-es számában Dank Agáp visszaemlékezése alapján írták: „az akkori körülmények közt nagyon is indokolható félelem könnyen találhatott volna kifogásokat”. De Dank Agáp „nem is várta, hogy őt a szerencsétlen özvegy esengve kérje, elég volt tudnia, hogy a holttetem a Rochus kórház halotti kamarájába vitetett, hol arra a legnyomorultabb eltakarítás, a kórházi szegény halottaknak oly módú eltemetése vár valamely közös sírgödörbe, melynek folytán az egyesnek kiléte felől minden nyom vele együtt eltemettetik.”