Az 1945 és 1961 közötti időszak a földosztás és a földfosztás korszaka volt: a második világháború után megtörtént ugyan a földosztás, de 1948 őszétől kezdődött a kuláküldözés is; a parasztságot mindenáron rá akarták kényszeríteni a közös gazdálkodásra. Sokak családtörténete ez, Gutai Istváné Sárpilisről való (Sárpilis község Tolna megyében, a Szekszárdi járásban található), az övéhez hasonló családi traumák máig hatással vannak az utódok választásaira országszerte.
Gutai István Kocsikerék a nyakcsigolyán című szociográfiája életigenlőbb, mint azt a cím sejteti. Az életutakból álló kötet olvasmányos, talán a rokoni, szomszédsági kapcsolatok teszik, hogy az interjúalanyok nem csak a „tisztaszobába” engedik be a szerzőt (ha létezik egyáltalán még ilyen helyiség, amelyet az ősök csak különleges alkalmakon használtak), Gutai otthonos jelenlétének köszönhetően az olvasó három-négy nemzedék sorsával is megismerkedik, bepillant a közösség történetébe és a családok hétköznapjaiba, apróbb gondjaiba is.
A múltbeli események feltárása mellett erénye a könyvnek, hogy a jelen pillanatot is rögzíti: hogyan él ma DJ Bachusz – született Bachusz László, 1954-ben –, akinek nagyapja még módos gazda volt, ő meg a vasiparból átlendült a szórakoztatóiparba, lemezlovasként keresett diszkós lett Szekszárdon és környékén az 1970–80-as években. Medveczky Józsefné élettörténete fia és a két unoka sorsa felől különösen érdekes, a nagyobbik unoka, László ráadásul már kamasz fia pályaválasztásán gondolkodik: „Tizenhat éves, még formálódik. Ha azt látja, hogy a bátyja viszonylag normális életszínvonalat tud elérni húsz szarvasmarhából, ötven birkából…, akkor lehet, hogy ő is azt fogja csinálni.”
A sárpilisi család ága-bogát követve – mint egy jó folytatásos regényben – kiderül, ki maradt helyben, ki került Szekszárdra, vagy ment tovább a fővárosba, jutott ki külföldre, kiből lett orvos, jogász, közgazdász, a sokdiplomás Pártai Lászlótól azt is megtudjuk: „A régi, jómódú parasztcsaládok leszármazói közül mi vagyunk az egyetlenek, akik főállásban mezőgazdasággal foglalkoznak.”