Elestem. Lehet, hogy eltört egy bordám. De célba értem. Akik feladják, soha nem győznek, a győztesek pedig soha nem adják fel – mondja kissé köhécselve az általa gyaloglási lehetőségként felfogott futóversenyről, az egyik budapesti sportszálló halljában pihenve. Pár perc eltelte után már a harmadik nyelvre váltva beszélgetünk. Könnyen megy neki mind. A magyarral kezdjük. – Csak a szüleimmel beszéltünk magyarul, a konyhanyelven kívül nem sokat tudok… – mondja kissé szabadkozva a délvidéki zsidó családban, Belgrádban született Shaul Ladany, aki nyolcéves kora, 75 éve nem járt Magyarországon. Akkor elhurcolták, most magától jött vissza. Mégpedig a zsidó sportolók seregszemléjére, a budapesti Maccabi-játékokra. – Ez az életem – mondja a sportolásról, amely mellé ugyanakkor egy teljes értékű tudományos pályát is be tudott illeszteni az izraeli Ben Gurion Egyetem nyolc szabadalmat és 13 szakkönyvet is jegyző, ma már nyugalmazott mérnökprofesszora.
Hobbi és megélhetés
Ladany 1972 óta a mai napig tartja a (nem olimpiai szám) ötven mérföldes (nyolcvan kilométeres) távgyaloglás világrekordját, mégpedig 7 óra 23 perc 50 másodperces idővel. Két olimpián, 1968-ban Mexikóvárosban, rá négy évre pedig Münchenben képviselte Izraelt ötven kilométeres gyaloglóként. A játékok előtt napi átlag nyolcvan kilométerrel készült fel a forró éghajlatú Izraelben. Később száz kilométeren világbajnok lett. 2008-ban, már idős fejjel pedig az első hetven éven felüli sportoló, aki 24 órán belüli idővel – valójában alig 21 óra leforgása alatt – leküzdötte a száz mérföldet (160 km-t). Pár nap alatt legyalogolta a Párizs–Brüsszel közötti háromszáz kilométeres távot is, és mind a mai napig éppen akkora penzumot teljesít – megint csak kilométerben számolva – a mindenkori születésnapjaira időzítve, ahány éves.
Hogyan lehetséges ez időben? A távgyaloglóknak nem 24 órából áll egy napjuk? Ladany összekötötte hobbiját a megélhetésével: a távgyaloglást gondolkodásra használta fel, a tréning közben matematikai problémákat oldott meg. – Ilyenkor javul az agy vérellátottsága, ami serkenti a gondolkodást – magyarázza. – Vannak barátaim, de nem szántam annyi időt a társasági életre, mint a sportra és a tudományra – időzik el egy pontnál, ahol némi hiányérzete támad. Sportolói karrierjét szinte teljes egészében önmaga finanszírozta. – De a feleségem pénztárcája is megérezte ezt – teszi hozzá mosolyogva. Ötvennyolc évig volt házas, felesége 11 hónapja hunyt el.