Már kisgyermek korától arról álmodott, hogy egymaga repül az égen. A negyvenesztendős, 168 centiméter magas, kisportolt testalkatú feltaláló valójában az idei francia nemzeti ünnepen, július 14-én ejtette ámulatba a tömeget: szájtátva figyelték, hogy egy „deszkás ember” a Champs-Élysées sugárút fölött repked. Franky Zapata az idén, amint géppisztollyal a kezében körözött a magasban, majd a levegőben megállt az elnöki emelvény előtt, néhány perces bemutatójával „elvitte a show-t” még az alacsonyan szálló Mirage vadászbombázók elől is. Volt egy korábbi fellépése, amelyen a Szajna fölött mutatta be képességeit, de ekkor a szemlélők valószínűleg nem tudták hova tenni az akciót. Hogy nem csak pár percig tud fenn maradni a deszkáján, azt Blériot La Manche-átrepülésének napra pontosan 110. évfordulóján akarta bemutatni az egész világnak, ám tankolás közben vízbe pottyant. Egy hét múlva újra megpróbálja – jelentette ki a kudarcba fulladt kísérlet után. Másodjára, augusztus 4-én, minden probléma nélkül teljesítette a 35 kilométeres távot, a tenger felett 15-20 méterre repülő ember sebessége néhol meghaladta a 160 kilométer/órát.
De ki is ez a férfi, aki „mutatványával” lenyűgözte a világot? Tinédzserkorában sokan nem fogadtak volna nagy tétekben arra, hogy az építésügyi vállalkozó fiából világhírű feltaláló válik. Diszlexiája (olvasástanulási problémák), diszortográfia (írásbeli nehézségek) és színlátászavarai miatt 16 évesen kénytelen volt abbahagyni az iskolát. Hogy kifejthesse, valamihez ő is ért, előbb a tenger, majd az ég felé fordult. Jetskiben, a vízi robogók közt előbb francia, aztán Európa-, majd világbajnokságot is nyert „ülő” kategóriában. Állandóan fejlesztette jetskijét, hogy az minél gyorsabb, erőteljesebb legyen, mígnem maga állt elő saját fejlesztésű gépével. Így vált autodidakta mérnökké. De miként lehetséges ez, amikor még olvasni is csak nehézségek árán tudott? Az internet segítségével. Ott ugyanis szinte minden szerelési technikát videón meg lehet nézni. Mondják róla, hogy V8-as, rendkívül bonyolult motorokat is így állított elő.