Egy december eleji napon, 1987 telén a munkából jövő Ábel fáradtan szállt le a kisvárosi állomásra begördülő távolsági buszról. Meglett, katonaviselt férfi volt, húszas évei elején, de még mindig a szüleinél lakott, eszébe se jutott elköltözni. Családalapításra nem gondolt (az egyedül, ugye, nem megy), a közelgő egyetemi felvételire viszont annál inkább. Hazaérve rosszkedvűen vette tudomásul, hogy az előszobában a jól megszokott ebédillat helyett az ecet és a mosószer szagának fura, ünneprontó keveréke várja. Hát ez meg mi?! Csak nem? – rettent meg. A tény, hogy az ajtót a mögé feltekert szőnyegektől alig lehetett kinyitni, maradék kétségeit is eloszlatta: az anyja nagytakarításba fogott. Nem olyanba, amilyenre a kedves olvasó gondol, annál sokkal nagyobba. Amilyenre csak a mások által „tisztaságmániásnak” nevezett anyja volt képes. Hát persze, két hét múlva karácsony – villant az eszébe.
Ábel amúgy rajongott az ünnepekért. Kiváltképp a két legnagyobbért: a karácsonyért és a húsvétért. Azért már kevésbé, hogy az ezeket megelőző két hétben szokás szerint feje tetejére állt a család jól megszokott életrendje. Anyja, aki mindent a vele született precizitással és igényességgel végzett, ebben sem ismert pardont. Ünnep első napjára a házban (és körülötte) ragyognia kellett mindennek. Még annak is, ami hiába ragyog, senkinek nem tűnik fel, mert nem látszik. Mint például a szekrények teteje és mélye, a kamra polcai, az ágyak alja s egyéb rejtett zugok. Nem az volt a fontos, hogy látja-e valaki, hanem hogy ő tudta: minden tárgy tisztára mosva és élére állítva vár egy esetleges ünnepi bevetésre. Vagy szemlére.
Elsőként rendszerint a morózus szőnyegek voltak kénytelenek elballagni a fürdőszobai kádba egy kiadós mosásra, mely szigorúan négy fázisból állt: áztatásból, szappanos mosásból (kíméletlen gyökérkefével), tisztára öblítésből és egy végső tisztára öblítésből. Nemritkán ezt még egy, a legeslegutolsó öblítés követte. Aztán a függönyök libbentek le a helyükről, hogy átmenjenek ugyanazon procedúra kíméletesebb (nyilván kefementes) változatán. Mert hát az nem lehetett, hogy karácsonykor ne vakító fehéren bámuljanak bele a kinti (általában ugyancsak fehér) világba.