Az idei esztendő húsvétjához hasonló korlátozott ünneplés több mint hetven évvel ezelőtt volt Európában. Az egész kontinens keresztényei bezárt templomok mellett, családi otthonokban várták Jézus feltámadását. Rómában utoljára a háború végi bombázáskor kellett komoly óvintézkedéseket tenni Szent Péter sírja közelében. És bár 2020 hamvazószerdáján már sejteni lehetett, hogy az idei nagyböjt és feltámadás sok tekintetben máshogy fog alakulni, mint amihez a világháború befejezése óta a kontinens hozzászokott, az örök város néptelen utcáinak képe mindenkit meglepett.
Hamvazószerda után Ferenc pápa épp kezdődő influenzája miatt volt kénytelen számos programját lemondani. Sokan találgatták, nem a szélsebesen terjedő új veszedelem betegítette-e le a katolikus egyházfőt is, aki a korlátozások elrendeléséig sohasem kerülte a fizikai érintkezést: számtalan alkalommal ölelt magához sérült és beteg embereket. Még a február 28-i általános kihallgatáson is megcsókolt egy súlyos izomsorvadásban szenvedő fiatalembert, Paolo Palumbót, akit hordágyon toltak elé a Szent Péter téren.
De a szentatyát nem az új járvány fertőzte meg, noha a Vatikánban néhány héttel később egyre több koronavírusos személyt azonosítottak. Hamvazószerda után Róma püspöke egy ideig nem hagyta el a Szent Márta Házat, kénytelen volt lemondani szokásos nagyböjt eleji találkozóját a római papsággal. Beszédét Angelo De Donatis bíboros olvasta fel a lateráni bazilikában megjelenteknek. Ez a buzdítás a papi élet kiegyensúlyozott és boldog megéléséhez nyújt támpontokat, de a járvány elharapózása után a „soha ne szigetelődjetek el!” buzdítás – még ha teljesen világos is az üzenet – azért megmosolyogtató.
Az észak-itáliai papok többsége annyira nem szigetelődött el, hogy eddig több mint félszázan váltak a ragály áldozatává. Az önfeláldozás kiemelkedő példái közül a legnagyobb nyilvánosságot Giuseppe Berardelli esete keltette. A hetvenkét esztendős casnigói plébánosnak a gyülekezet tagjai adták össze a pénzt lélegeztetőgépre. A lombardiai pap más betegséggel is küzdött, az átlagnál is jobban veszélyeztetett volt. Kórházba kerülve fiatalabb ápolt javára mondott le a készülékről, és hamarosan életét vesztette. A lombard település karanténba szorult lakói itáliai temperamentummal az ablakokból integetve búcsúztak lelkipásztoruktól.