Észak-Kalifornia elsősorban a rendszeresen fellobbanó erdőtüzek okán szerepel a hírekben, a következő években azonban elsősorban vízzel összefüggő téma kapcsán emlegethetik majd: a Klamath folyón valósulhat meg az Egyesült Államok legnagyobb szabású, legdrágább gáteltávolítási projektje. Az összesen csaknem négyszázhúsz kilométer hosszú folyót a közelében élő indiánok mindig is rendkívüli lazac- és pisztrángbősége miatt tisztelték. Már a nagy kaliforniai aranyláz idején született feljegyzések is arról szóltak, hogy a nagy számban felbukkanó aranyásók elterelték a vizet, az őslakosok számára megnehezítve a halászatot, a halak számára pedig a túlélést.
Az aranyláz napjai mára elmúltak, a folyó arculata részben átalakult, de a lazacok és pisztrángok sorsa még mindig sok gondot okoz a környékbelieknek és a környezetvédelmi szakembereknek egyaránt: a Klamath egykor Észak-Amerika harmadik legforgalmasabb lazacvonulási helyszíne volt, a halak száma évtizedről évtizedre csökken. Ez két fő okra vezethető vissza. Az általánosabb: az öt csendes-óceáni faj egyikét, a királylazacot csaknem kiirtották, egy másik, az ezüstlazac pedig veszélyeztetett fajnak minősül. A konkrét ok viszont másban keresendő: az 1900-as évek eleje és 1962 között a vízenergia hasznosítása jegyében nyolc gát épült a Klamathon, és minden egyes ilyen létesítmény két részre osztja a folyót: egy alatta és egy felette elterülő szakaszra.
Fotó: Getty Images
Mindebből nemcsak az következik, hogy a halak nem haladhatnak akadálytalanul – ami különösen vonulásuk idején jelent problémát –, hanem az is, hogy megváltozik az adott szakaszok tápanyagtartalma, üledékének összetétele és egyéb jellemzői. A folyó egyes részein elszaporodott például egy parazita, amelynek felszedésére az ívásra gyűlő, fiatal királylazacok kimondottan hajlamosak. Bizonyos algafajok tömeges jelenléte pedig már az ember egészségét is veszélyeztetheti. A lehető leghatározottabb változtatás: a gátak számának csökkentése, az alsó négy létesítmény elbontása jelenthet megoldást. A számos szereplő – a folyó mentén fekvő államok, különféle indián törzsek, környezetvédő szervezetek, valamint egy áramszolgáltató társaság – részvételével, évek alatt kidolgozott projekt megvalósítását egy külön e célra létrehozott cég felügyeli.
