November 21-én múlt huszonöt éve, hogy háromhetes tárgyalássorozat eredményeképpen megszületett a daytoni béke néven ismert megállapodás, amely pontot tett a hároméves boszniai háború végére. A hivatalos aláírásra 1995. december 14-én került sor a párizsi Élysée-palotában, ahol már nemcsak a háborúban közvetlenül érdekelt három fél, Alija Izetbegović, Bosznia-Hercegovina, Franjo Tudjman, Horvátország és Slobodan Milošević, Jugoszlávia elnöke írta alá a megállapodást, hanem – tanúként – a létrejötte körül bábáskodó nagyhatalmak képviselői is. Daytonról úgyszólván mindenki hallott, a fiatalabb nemzedékek tagjai is, a béketárgyalásokat megelőző időszak eseményei pedig mélyen bevésték magukat azoknak az emlékezetébe, akik akár külső szemlélőként átélték azokat. Azt azonban nem lehetne mondani, hogy tisztában volnának a délszláv háború hátterével – jóllehet az napjaink eseményeinek szempontjából is tanulságos lehet.
A legelterjedtebb sztereotípia az, hogy Dayton megállította Bosznia-Hercegovinában a vérontást, de nem hozott létre működőképes államot. Ez meg is felel a valóságnak.
Alaposabb tájékozódás során olyan értékelésekre is bukkanunk, hogy a béketeremtők rövidlátása, de legtöbbször, hogy a nacionalizmus az oka annak, hogy Bosznia-Hercegovina népei egymás ellen fegyvert fogtak, s hogy azóta sem képesek összefogni egy működőképes állam létrehozása érdekében. Ez is igaz, de elhamarkodott volna azt állítani, hogy kizárólag az ő hibájuk.
Hogy ezt belássuk, ahhoz kicsit vissza kell néznünk az elmúlt másfél évszázad történelmébe. Bosznia-Hercegovina a török birodalomból való kiszakítása (1878) óta, hosszabb-rövidebb időszakokat leszámítva, mindig is nagyhatalmi játszmák színtere és eszköze volt. A Nyugat iparkodott megtartani a saját érdekszférájában, s nem átengedni Oroszországnak. Oroszország ugyanezt akarta, vagyis érvényesíteni a befolyását Szerbián keresztül. Szerbia igényt tartott Boszniára, legalábbis a szerbek lakta részére egy minden szerbet egyesítő Nagy-Szerbia létrehozásához.
Paradox módon a sokat bírált osztrák–magyar igazgatás, a kormányzói közül leginkább Kállay Béni próbálta egységes, jól szervezett állammá gyúrni, amelyben minden felekezet – amelyek egyben etnikai hovatartozást jelölnek (ma is) – jól érzi magát.
Sokan tettek azért, hogy ez ne sikerüljön (például Franciaország, Oroszország, Törökország). Az első világháború után Bosznia-Hercegovinát is betuszkolták egy délszláv gyűjtőállamba, a Szerb–Horvát–Szlovén Királyságba. Ennek csődje elég hamar megmutatkozott, de az nem volt elég tanulságos ahhoz, hogy a második világháború után a győztesek ezeket az államokat ismét össze ne kényszerítsék.