Audrey Hepburn, Marilyn Monroe, Brigitte Bardot, Sophia Loren, Julia Roberts. Humphrey Bogart, Clark Gable, Brando, Belmondo, Eastwood, DiCaprio. Sztárok, akik mindegy, hogy miben szerepelnek, nevük a nézők számára Kaliforniától Kalkuttáig ismerősen cseng, és valamiféle garanciát jelentenek műfajtól függetlenül a sikerre. A hollywoodi sztárrendszer utoljára a kilencvenes években csillogott teljes pompájában, azóta viszont annyi minden koptatta, hogy mára eltűnni látszik: a Covid adhatja meg neki a kegyelemdöfést.
Az ezredfordulón még tömegével tódultak a nézők a mozikba, ha a stáblista első helyén mondjuk Brad Pitt neve virított, ám mára egyre kevesebb olyan sztár van, aki atombiztos befektetés a filmstúdióknak. Ma már az úgynevezett IP (intellectual property, vagyis szellemi termék) vette át az uralmat a szórakoztatóiparban: az számít, hogy a történet ismerős legyen valahonnan a nézőknek, nem pedig az, hogy ki játssza a főszerepet – vagy ki a rendező. A változás szép lassan csordogált be a filmiparba. Sokáig a nyerő húzás az volt, ha az ismert történet mellé ismert arcot is tettek, vegyük például a Dan Brown bestselleréből készült A Da Vinci-kód párosítását Tom Hanks nevével, ám hamarosan az ismerős cím vagy sztori adta el a jegyeket, és a sikervárományos filmeket ismeretlen színészekre bízták.
A legnagyobb gyomrost a hollywoodi sztárrendszernek a Marvel- és a DC-képregényfilmek megerősödése adta: hiába ezek a filmek repítették Robert Downey Jr.-t, Hugh Jackmant vagy épp az azóta komoly díjakkal is megdobott karakterszínész Christian Bale-t sztárstátuszba, a legnagyobb csillagok mégsem ők voltak, hanem a karaktereik. Egy stúdiónak már fontosabb a Pókember, Batman, Farkas vagy Superman, mint az a színész, aki a bőrébe bújik. Két évtized leforgása alatt például Pókembert három színész (Tobey Maguire, Andrew Garfield és Tom Holland) is eljátszotta, hiszen a rajongók nem rájuk voltak kíváncsiak, hanem kedvenc szuperhősükre.
A színészek pótolhatóak és lecserélhetőek, a kiöregedett világmegmentőket fiatalabbak, a legújabb trendeknek megfelelő színészek váltják fel. A tendencia pedig zavarba ejtően felgyorsult: december közepén a Disney például bejelentette, hogy brutális mennyiségű sorozattal tolja meg Disney+ nevű streamingszolgáltatását, a Marvel- és a Csillagok Háborúja-világot is tíz-tíz sorozattal erősítik meg három-négy éven belül. A Marvel feltámasztja a Fantasztikus Négyest, visszatér Obi-Wan Kenobi és Darth Vader, de Alien meg Gyűrűk ura sorozat is érkezik hamarosan, és ne feledjük a Trónok Harca-előzményszériát sem. Jó sok lehúzott bőr ez, stócokba pakolva, de kérdés, hogy mindezzel mit nyer a néző, azon túl, hogy mondjuk egy szeretett, régi sikerfilm mellékkarakterének családi hátterére pazarol el tíz-húsz vagy több évadnyi kaland esetén akár száz órát az életéből…