Van élet a halál után? Az év elején bemutatott Netflix-dokumentumfilm, a Túlélni a halált szerint igen. A Leslie Kean amerikai újságíró könyvéből készült dokusorozatról a kételkedők úgy vélik, hogy az a „hinni akarok” szellemében készült, és ideje volna az X-akták szkeptikus Scullyjának jól megmosnia a paranormálisban hívő Mulder fejét. Aki azonban kicsit is nyitott arra, hogy a tudomány nem tud mindenre magyarázatot adni, elgondolkodik, hogy élhette túl egy amerikai orvosnő a kajakbalesetét agykárosodás nélkül. Saját elmondása szerint tudományosan „nulla százalék esélye volt” annak, hogy húsz perc fuldoklás után úgy élesszék újra, hogy semmi baja ne legyen. A hideg vizű folyóban fuldoklásról ugyanakkor az orvostudomány az állítja, jelentősen növeli az újraélesztés esélyét, hogy a test és az agyi funkciók ilyenkor hibernálódnak.
Még égő lámpák
Ma már a tudósok egyetértenek abban, hogy halálközeli élmények léteznek, ám hatalmas viták folynak a kiváltó okot illetően. Christof Koch, a seattle-i Allen Agykutató Intézet idegtudósa szerint a halálközeli élményeket az okozhatja, hogy amikor az agy vér- és oxigénellátása megszűnik, nem minden terület áll le egyszerre. Vannak olyan agyterületek, amelyek még működnek, valahogy úgy, mint ahogy egy városban áramszünet idején sem huny ki minden lámpa azonnal. A még működő területek egyes emlékképeket mozaikszerűen fűznek össze, ha pedig sikerül az oxigén- és vérellátást időben helyreállítani, akkor az agy területei újra aktivizálódnak, ami a fényélményt magyarázza.
Más kutatók úgy vélik, a halálközeli élmény inkább az agy védekezőmechanizmusának mellékterméke. Az oxigénszegény állapot nyomán bizonyos agyterületek fokozott izgalmi állapotba kerülnek, más területek viszont inaktívvá válnak. Ezek közé tartozik a limbikus rendszer, amely az érzelmek kialakításáért felel – ezért él meg az emberek többsége ilyenkor boldog állapotot –, illetve a halántéklebeny, amelybe a testen kívüliség van kódolva. Ezt az elméletet látszik alátámasztani például Steven Laureysnak, a Liège-i Egyetem ideggyógyászának kutatása is, amely szerint halálközeli élményekhez hasonló tapasztalatok előidézhetők a hiperventiláció (túllégzés) és a hirtelen testhelyzet-változtatás kombinációjával is.