Az emberi történelem a Biblia szerint azzal kezdődött, hogy Isten az első emberpárt megáldotta, és ezt mondta nekik: „Szaporodjatok és sokasodjatok, töltsétek be a földet, és hajtsátok uralmatok alá.” (Mózes első könyve 1,28) Hogy a Teremtő parancsát teremtményei mára – akár túl is – teljesítették-e, arról igencsak megoszlanak a vélemények.
Demográfusok és történészek becslései szerint mintegy kétezer évvel ezelőtt 200-300 millió ember élhetett a Földön. Bolygónk népessége a XVII. század közepe táján érte el a fél-, 1800 körül pedig az egymilliárdot, ezt követően több mint egy évszázad telt el a második milliárd eléréséig. Az emberi populáció létszáma 1960-ban lépte túl a három-, majd 1974-ben a négy-, 1987-ben az ötmilliárdot. Ennek hatására az ENSZ 1989-ben népesedési világnappá nyilvánította július 11-ét, aminek az a célja, hogy felhívja a figyelmet a globális népességnövekedés mértékére és az ezzel járó problémákra.
A világszervezet ezzel (is) megkésett kissé, hiszen például Paul R. Ehrlich amerikai biológus és demográfus professzor már 1968-as The Population Bomb (A népesedési bomba) című könyvében arra figyelmeztetett, hogy a meghatározott területű és véges biológiai kapacitású Földön nem élhet korlátlan számú népesség, tehát két lehetőség van: vagy az emberek szabályozzák és mérséklik a népszaporulat ütemét, vagy a természet oldja meg ezt az élelem- és vízhiány, különféle járványok és egyéb kórok útján. Néhány évvel Ehrlich sokkoló könyve után Konrad Lorenz Nobel-díjas osztrák orvos, etológus megjelentette A civilizált emberiség nyolc halálos bűne című könyvét, rámutatva arra, hogy közülük az első számú a túlnépesedés. Az ember mértéktelen szaporodása és a természetes élettér elpusztítása azzal fenyeget, ami egyébként élő rendszerrel szinte sohasem esik meg: önmaga megfojtásával. Néhány évvel ezelőtt Sir David Attenborough angol természettudós, az ismeretterjesztő természetfilmezés atyja nyilatkozta, hogy „az ember olyan, mint egy járvány, amely megtámadja a földi élővilágot”, ezért szerinte is lépéseket kell tenni a népesség gyarapodásának csökkenése érdekében.