Sidney Lumet 1957-ben bemutatott Tizenkét dühös embere mesterműve az amerikai esküdtek belső vívódásának és felelősségtudatra ébredésének, hogy az ő közreműködésükkel valakit életfogytiglan börtönbe küldhetnek, akár ki is végezhetnek. Meg persze a csoportpszichológiai dinamikának, amely a végére, órákig, napokig, akár hetekig tartó tanácskozás után közös nevezőre hozza e laikus bírókat, akik a per előtt nem is ismerték egymást.
A hármas számú tanú – egy dúvad vállalkozó, aki egyedüliként ágál a gyilkossággal vádolt fiatalember elítéléséért – a legvégére megtörik, önmaga előtt is beismeri, hogy a saját fiával való rossz viszonya rányomta a bélyegét az ügyről alkotott véleményére, és arcát kezébe temetve, zokogva mondja ki tizenkettedikként a felmentő szavakat: ártatlan!
A katartikus zárójelenet, amelyben Lee J. Cobb ellenpontja nem más, mint Henry Fonda, fél évszázaddal később Nyikita Mihalkovot is megihlette, aki 12 címmel forgatott remake-et, a korabeli orosz valóságra adaptálva a sztorit.
A hatalom és a polgár
Bűnös vagy ártatlan – a tévésorozatok kedvelői is tudják, hogy Amerikában jellemzően esküdtek ítélkeznek a vádlottak felett a büntetőügyekben. Ez persze – ahogyan az az ország politikai életére is jellemző – nem teljesen egységesen van így.
Vannak esetek, amikor bírók mondják ki a verdiktet, nem feltétlenül vannak az esküdtek sem tizenketten, és a közelmúltig nem is kellett egységes döntésre jutniuk. A washingtoni legfelsőbb bíróság csak tavaly, a Ramos kontra Louisiana ügyben mondott ítéletével kötelezte az utolsó renitens szövetségi államot az egyhangúlag meghozott verdiktekre, egységessé téve ezzel a bűnösség vagy ártatlanság kimondását az egész Egyesült Államokban.
Mégpedig az 1791-es, hatodik alkotmánykiegészítés alapján, ami a mai napig biztosítja a büntetőügyben megvádoltaknak a jogot, hogy esküdtszéki tárgyalást kérjenek. A közfelfogás szerint az angol jogból származó esküdtszéki rendszer az egyszerű állampolgárt védi a mindenkori hatalom túlsúlyától, már azáltal is, hogy a politikai közösség vele egyenrangú tagjai mondanak felette ítéletet.