A hölgy mint kicsi, kecses állat

Hölgy szavunk története nem éppen szokványos: inkább fordulatos, misztikus meseregényhez hasonlít, mint száraz etimológiához. A szó köznévként először 1395-ben fordul elő a Besztercei szójegyzékben – hajdani latin–magyar szószedetben –, de az ott megadott jelentés eltér a ma általánosan ismerttől: „hermelus, hermelina”, vagyis „hermelin”. 

LONDON, ENGLAND - NOVEMBER 07: Curatorial assistant Francesca Sidhu, poses besides a painting by Leonardo da Vinci entitled 'Portrait of Cecilia Gallerani', (The Lady with an Ermine) which forms part of the Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan exhibition at the National Gallery on November 07, 2011 in London, England. This exhibition brings together, for the first time, nine of da Vinci's fifteen surviving paintings. The global art world are hailing it as the greatest exhibition for over a century and the National Gallery has had to double their indemnity to a reported £3.3 billion in case of damage or theft. The exhibition runs from Wednesday November 9th until February 5th 2012 and is expected to draw record crowds. (Photo by Dan Kitwood/Getty Images) Fotó: Dan Kitwood

A szó a XVIII. század végétől jött újra divatba, és ’előkelő nő’, illetve ’hermelin’ jelentése párhuzamosan élt egymás mellett: „hát tsak e szép Hölgy el-aludt örökre” (1800), „ánglusok tiszteltettek meg ezenkívül czoboly-menyét és hölgymenyét drága bőrökkel” (1801). Néhány évtized alatt viszont ’nő, dáma’ értelmezése vált általánossá, állatnévi használata visszaszorult.  

A Tolna megyei Hőgyész település nevében is a „hölgy” szó rejtőzik, az -sz képzős forma foglalkozásra, hermelinvadászra utal. Ez a helynév – a Lovász, Halászi típusú településnevekhez hasonlóan – az azonos foglalkozást űző, azonos módon adózó lakosokról, ez esetben királyi hölgy-vadászokról kapta a nevét.  

Minden bizonnyal az sem véletlen, hogy a világ egyik legértékesebb, legismertebb festményén Leonardo da Vinci egy – többféle szimbólumként is értelmezhető – hermelinnel együtt örökítette meg modelljét, Cecilia Galleranit: a „Hölgy hermelinnel” tehát tulajdonképpen „hölgy hölggyel”. 

Borítókép: Leonardo da Vinci Hölgy hermelinnel (Cecilia Gallerani arcképe) című alkotása a londoni Nemzeti Galériában időszaki kiállításon, 2011 (Fotó: Getty Images/Dan Kitwood)