A Harvard Egyetem asztrofizikusaként Avi Loeb 2011-től 2020-ig a csillagászati tanszéket vezette, jelenleg az intézmény Galileo-programját irányítja – a földönkívüliek és csillagközi objektumok nyomait kutatja. Most úgy véli, bizonyítékokra bukkant a Csendes-óceán fenekén. De miért gondolja úgy egy harvardi professzor, hogy egy távoli civilizáció milliméteres lehetséges nyomait találta meg egy mélytengeri kutatás során?

Ötven kicsi gömb
A professzor nemrég fejezte be azt az expedíciót, amely a 2014-ben Pápua Új-Guinea partjainál lezuhant, IM1 névre keresztelt titokzatos meteor nyomait kereste. A 61 éves férfi csapatával ötven apró gömbre (olvadt fémcseppre) bukkant. A körülbelül fél milliméter átmérőjű darabok nagy valószínűséggel acél-titán ötvözetek, amelyek sokkal szilárdabbak, mint az eddig begyűjtött meteoritokban található vas. Ez azonban semmit sem bizonyít.
A kutatás 2019-ben kezdődött. Az IM1 kódjelű égi vándor akkor keltette fel a kutatócsoport figyelmét, amikor a NASA meteorkatalógusát a Föld körül észlelt szabálytalan űrkőzetekre koncentrálva fésülte át. Az IM1 kitűnt nagy sebességével – gyorsabban haladt, mint a közeli csillagok 95 százaléka –, és sokkal alacsonyabban robbant a Föld légkörében, mint a legtöbb meteor.
– Az objektum keményebb volt, mint az összes többi (272) űrkőzet, amelyet ugyanabban a NASA-katalógusban rögzítettek – mondta Avi Loeb professzor a The Independentnek. Harvardi kollégájával, Amir Sirajjával csaknem százszázalékos bizonyossággal állítják, hogy az IM1 egy másik csillag környezetéből utazott a Földre.
A megszégyenüléstől félő szerkesztők kezdetben elutasították, hogy a páros tudományos folyóiratban publikálja dolgozatát, és nem férhettek hozzá az Egyesült Államok kormányának az IM1-re vonatkozó kulcsfontosságú titkosított adataihoz sem. Aztán tavaly áprilisban az Egyesült Államok Űrhadereje írt a NASA-nak, hogy az egyik tudósuk megerősítette, az IM1 valóban a csillagközi űrből érkezett.

Avi Loeb kiszámította azt a területet, ahova az IM1 törmeléke lehullott. Charles Hoskinson amerikai vállalkozótól kapott másfél millió dolláros támogatással összeállította a világ legjobb óceánkutatói csapatát. Június 14-én a Silver Star expedíciós hajó elindult a meteor becsapódásának becsült zónájába, ami mintegy 84 kilométerre északra található a pápua új-guineai Manus-szigettől. A helyszínre érkezve a legénység az óceánba engedett egy egy méter széles, mágneses szánt, amelyet hosszú kábellel vontattak a hajó mögött.