A történészek elkerülhetetlen módon periódusokban gondolkodnak, emiatt aztán az időbeliség a történelmi szakkönyveknek egyik alapvető szervezőelve. A történelemnek ugyanis számos fontos és hatását tekintve hosszú távú következményekkel járó fordulópontja van. A magyar históriából is hosszan lehetne sorolni ezeket. A huszadik századból ilyen 1920 (a trianoni magyar állam létrejöttének éve), 1956 (a szovjet világbirodalom elleni magyar forradalom és szabadságharc esztendeje) vagy éppen 1989 (a hazai szocialista diktatúra bukásának ideje). Ebben a sorban különleges helyet foglal el az 1944-es év, amely sok szempontból is jelentős korszakhatár történelmünkben.

Egyrészt 1944. március 19-én, hazánk a náci Németország általi megszállásával párhuzamosan elveszítette szuverenitását. Nem sokkal később megkezdődött a zsidó lakosság deportálása és haláltáborokba hurcolása, majd az ország hadszíntérré vált, az év szeptemberének utolsó napjaiban pedig már a trianoni határokat is elérték a szovjet csapatok. Pár hónap, néhány hét alatt Magyarországnak többször is idegen hatalom megszállását kellett elszenvednie: előbb a német náci, majd a szovjet kommunista totalitárius diktatúra hadereje vonult be.
Ennek az évnek a végén az 1938 és 1941 közötti területgyarapodások során visszacsatolt részek lakossága – elsősorban az állami alkalmazottak, hivatalnokok, pedagógusok, vasutasok – egy része menekülni volt kénytelen, hiszen hazánk területe szép lassan visszaszorult az 1937. decemberi határok közé. Ugyanakkor a magyarországi németek közül sokan – szervezetten, vagy éppen spontán módon – távoztak a szovjet csapatok érkezésének hírére.
Sajátos módon azonban az élet – bár már egyáltalán nem úgy, mint a második világháború előtt – ment tovább. Az amerikai bombázások miatti szirénariadók éppúgy részeivé váltak mindennapoknak, mint a sárga Dávid-csillag viselésére kényszerített zsidók gettóba zárása, később pedig elhurcolása, vagyonuk széthordása, illetve részben állami irányítással történő „újrafelosztása”. 1944 nyara után azonban – noha látszólag mentek tovább a hétköznapok – már semmi nem volt a régi.