Az űrállomás ideje lejár

A Nemzetközi Űrállomással kapcsolatban megszaporodtak az eszköz rossz műszaki állapotáról szóló hírek. Egyre több beszámoló szerint hamarosan fel kell hagyni a kísérletekkel, és az űrállomás belátható időn belül – ahogy egykoron a szovjet Mir – tervezetten megsemmisül.

6607773 Fotó: Sputnik via AFP

– A szerkezet nem egyszerre épült, az első modulok már valóban túl vannak a két évtizedes üzemidőn, mások viszont egészen frissen kerültek fel. Az űrállomás építése lényegében folyamatosan, lépésenként zajlott (zajlik). Másrészt – érvel Frey Sándor –, ahogy telik az idő, az élettartamra vonatkozó becslések is módosulnak, figyelembe véve az aktuális tapasztalatokat. Az eredeti elképzelések szerint 2015 körül már bezárták volna az űrállomást, jelenleg viszont 2024 a végső határidő. De ahogy közeledik 2024, egyre több szó esik újabb négyéves hosszabbításról.

Várhatóan 2028-ban hagynak fel a munkával a Nemzetközi Űrállomáson. Kérdés, hogy Oroszország a jelenlegi intenzitással benne marad-e az együttműködésben 2024 után? Idén tavasszal lehetett olvasni olyan nyilatkozatokat, hogy ők egyre inkább egy új, saját űrállomás építésére koncentrálnák az erőiket. A jövő évtizedre eljöhet a kisebb, magánfejlesztésű űrállomások kora. Ezeknek üzleti alapon kellene fenntarthatóknak lenniük. Továbbá folyik már a kínai űrállomás felépítése.

Az emberiség tehát nem adja fel a jelenlétet a Föld körül, csak annak a módja változik, és az ISS-hez hasonló hatalmas komplexum már nem készül.

Ha egyszer úgy döntenek, hogy lejárt az űrállomás ideje, akkor a légkörbe vezetik és megsemmisítik, de fontos, hogy nem az egészet egyben, hiszen ehhez túl nagy. Jelentős része nem égne el, leérne a felszínig is, ezzel szükségtelen veszélyt okozva. Ehelyett a modulokat, amennyire lehet, szétválasztják. Vagy saját hajtóműveik, vagy egy vontató űrhajó segítségével – ilyesmire is volt példa nemrég az orosz Pirsz modul esetében –, lakatlan terület fölött a légkörbe vezetik. Lesznek azonban olyan, viszonylag új egységek, amelyek továbbra a világűrben maradnak, és egy új állomás részeként működnek majd tovább.

Folyamatos a korszerűsítés 

Az energiaellátó rendszer, az elektronika, a számítógépes rendszer, a hűtés és hasonló, fontos rendszerek már nem az eredetiek, ezeket folyamatosan fejlesztik. Nemrég lecserélték például az összes régi akkumulátort, és folyamatban van új napelemtáblák felszerelése. A fő probléma a tartószerkezeti elemeknek vagy a modulok szerkezetének fokozatos elöregedése. Gondoljunk például az állandó hőtágulásra, a mechanikai feszültségekre, a rezgésekre, az érkező és dokkoló űrhajók csatlakozásakor fellépő erőkre. Az anyagban hajszálrepedések keletkezhetnek, meggyengülhet a stabilitásuk. Ha például egy apró lyuk keletkezik egy modul falán, amelyen szökik a levegő – ilyenre volt már példa –, azt be lehet foltozni, de ha nagy területre kiterjednek ezek a problémák, akkor egy idő után már nem lehetséges vagy nem érdemes ezt csinálni. Nyilván egy-egy szegmenst le is lehet zárni, ki lehet iktatni, ha valamilyen probléma lépne fel, de az állomás működésének korlátozása nem használ az ott folyó munkának. 

Borítókép: Rengeteg pénzbe került a felépítése. Minél tovább használják, annál jobban megtérül a befektetés Fotó: Europress/AFP