Bennu - kőzetminta érkezett az aszteroidáról

A NASA Osiris-REx űrszondát irányító csapatának többéves koncentrált munkája eredménnyel járt: a Bennu aszteroidáról begyűjtött kőzet- és porkapszula múlt vasárnap az amerikai Salt Lake City közelében földet ért. A Bennuról származó minta elemzése hamarosan elkezdődik.

US-OSIRIS-REX-SAMPLE-RETURN Fotó: NASA

Több ezer ember összehangolt munkájának volt köszönhető, hogy az űrszonda a 2016. szeptember 8-i fellövése és a kőzetminta múlt vasárnapi megérkezése között eltelt hét év alatt szinte minden zökkenőmentesen működött. A csapat 2013. december harmadikán elvezette az űrszondát a 4,5 milliárd éves Bennu aszteroidához, majd biztonságos mintagyűjtő helyet kerestek 2019 és 2020 között. Az aszteroida felszínéről nyert mintát 2020. október 20-án kapszulázták be, majd 2021. május 10-én megkezdődött a hazautazás.

– A mai nap rendkívüli mérföldkövet jelent nemcsak az Osiris-REx csapatának, hanem a tudomány egészének – mondta Dante Lauretta, az Arizonai Egyetem, Osiris-REx vezető kutatója, aki szerint a minták sikeres eljuttatása a Bennuból a Földre az együttműködés diadala, és bizonyítéka annak, hogy mit érhetnek el, ha egy közös cél érdekében összefognak a szakemberek. Bár ez a küldetés egy hihetetlen fejezet végének tűnhet, valójában a kezdete egy másiknak. Most kezdődik a minták elemzése, aminek köszönhetően feltárulnak a Naprendszer eddig ismeretlen titkai.

Az amerikaiak előtt a japánok hoztak a Földre távoli égitestről származó mintát. A Hayabusa2 küldetés részeként 2020 végén a Ryugu aszteroi­dáról származó szemcsék landoltak a talajon.

A küldetés különlegessége, hogy jelentős szerepet játszott benne egy rockzenész. Brian May-ről, a ­Queen együttes gitárosáról van szó, aki nem mellesleg asztrofizikából doktorált. Brian May az űrszonda adataiból sztereo­szkopikus képeket hozott létre, amelyek lehetővé tették a küldetés vezetőjének, Dante Laurettának és a csapatnak, hogy biztonságos helyet találjanak a leszálláshoz és mintavételhez. Brian May egyébként nem volt ott a houstoni központban – Queen-turnéra próbál zenésztársaival.

Borítókép: Az amerikai űrügynökség munkatársai a kapszulabecsapódásának a helyén. Minden rendben ment (Fotó: Europress/AFP)