Gurbanov második idényében az Európa-liga selejtezőjében kezdett a Qarabag, amely nagy meglepetésre kiejtette a norvég Rosenborgot, majd oda-vissza megverte a finn Honkát. Ezzel az első azeri klub lett, amely sorozatban három nemzetközi meccset meg tudott nyerni.
Akkor a holland Twente még megállította őket a playoffban, de ami késett, nem múlt. Öt éven belül négyszer jutott el a csapat a csoportkör kapujáig, s negyedjére – milyen a sors – épp a Twente ellen sikerült az, ami addig soha: bejutott az El csoportkörébe.
Azóta, tehát 2014 ősze óta Gurbanov vezetésével minden évben nemzetközi csoportkörös volt a Qarabag, a csúcsot kétségkívül 2017 jelentette, amikor a BL-ben szerepelt az együttes, s ugyan az AS Roma, a Chelsea és az Atlético Madrid mögött utolsó lett, de a spanyol sztárcsapattal oda-vissza ikszelt.
A legutóbbi idényben az Európa-konferencialigában szerepelt a Qarabag, s tovább is jutott a csoportkörből, utána a Marseille állta az útját.
Visszatérve Gurbanovra
Játékosként kétszer lépett pályára magyarok ellen, mindkétszer a válogatottban, s egyikről sem lehetnek szép emlékei. 1997-ben vb-selejtezőn kapott ki 3-1-re az Üllői úton, a rá következő évben pedig már Eb-selejtezőn játszott a Bakiban 4-0-s győzelmet aratott magyarok ellen a nemzeti csapatban.
Edzőként sokkal sikeresebb, amit a kiváló nemzetközi szereplés mellett az is igazol, hogy immáron nyolcszoros bajnok a Qarabaggal, amely 2014 óta mindig megnyerte a bajnokságot.
A Fradinak sem lesz könnyű dolga ellene, hiszen a csapat a lengyel Lech Poznant és a svájci FC Zürichet ejtette ki a BL-selejtezőkön, méghozzá sztenderden öt azeri játékossal a kezdőjében.
Gurbanov 14 éve irányítja a Qarabagot, ami szinte egyedülálló az európai futballban. A CIES adatai szerint Európában csak egy olyan edző van, aki nála régebb óta dolgozik egy csapatnál, de a német Frank Schmidt ezt a másodosztályú Heidenheimnél teszi 2007 óta.
Élvonalbeli együttesnél páratlan Gurbanov sorozata, a sokat emlegetett Diego Simeone (Atlético Madrid) és Christian Streich (Freiburg) is még »csak« tíz éve vezeti csapatát.
Sportszerűségből példás
A Qarabag edzője idén februárban fair play díjas tettel nyűgözte le Európát. A Marseille elleni Ekl-párharcban az azeriek játékosa, Ibrahima Wadji kézzel ütötte be a labdát a kapuba Steve Mandanda kapus előtt, a játékvezető pedig megadta a találatot. Ekkor azonban Gurbanov közbelépett, jelezte, hogy szabálytalanság történt, és visszavonták a gólt, amivel egyenlíthetett volna a csapata 1-0-s hátrányban. A vége 3-0-s Marseille-siker lett.
A Fradi és a Qarabag első egymás elleni meccsét szerdán 20.00-kor Bakiban rendezik, a visszavágót egy héttel később az Üllői úton. Amelyik csapat nyer, az a BL-selejtező playoff körébe jut, amelyik veszít, az az El-kvalifikáció rájátszásában folytatja. Az európai csoportkör azonban már mindkét fél számára biztos, legrosszabb esetben a konferencialigában.
Borítókép: Gurban Gurbanov, a Qarabag vezetőedzője (Fotó: AFP/Ozan Kose)
Fradi-diadal Pozsonyban 
