– Mit szól ahhoz, hogy nemrég megrongálták Benedek Tibor újpesti emlékfalát?
– Eléggé elszomorító, erről többet nem is nagyon tudok mondani, mert tényleg lehangoló ilyen hírekről értesülni – válaszolta Zalánki Gergő. – Talán csak annyit említenék meg, hogy amikor Reccóban játszottam, ahol ő legenda volt, azt láttam, hogy ott áll a neve az uszoda falán graffitivel felfestve egy szívecskében, van emléktáblája, és még a fagyizóban is ki van akasztva a képe. A mai napig óriási szeretettel emlékeznek rá.

– Azért is hoztam fel, mert idén lesz tíz éve, hogy bemutatkozott a vízilabda-válogatottban, és 2015-ben Benedek Tibor volt a szövetségi kapitány, aki először lehetőséget adott önnek.
– A grúzok ellen nyertünk a Világligában, két gólt dobtam. Tibi rengeteget tanított nekem, a nehéz helyzetekben is ott állt mellettem. Alighogy bemutatkoztam a válogatottban, egy összetartáson Szolnokon kétkapuztunk, amikor egy rossz mozdulat közben a jobb vállam nagyot reccsent. Szúrt, fájt, minden bajom volt, úgyhogy bementem a kórházba, ahol közölték, hogy meg kell műteni. Mindez pár hónappal az Eb, és kilenc hónappal a 2016-os olimpia előtt történt, ami miatt teljesen összetörtem. Tibi volt az egyedüli, aki bejött hozzám a kórházba, hozott csokit, és a vigasztaló szavait sose feledem. Az Eb persze ugrott, hónapokat kellett kihagynom, a jobb vállamról minden izom leolvadt, csont és bőr volt, de Tibi nagyon bízott bennem, és miután márciusban kezdtem visszatérni, a nyáron kivitt az olimpiára.
– Veretlenül ugyan, de az ötödik helyen végeztek Rio de Janeiróban, aminek a hatására Benedek Tibor erkölcsi kötelességének érezte a lemondását. Hogyan élte meg?
– Mai napig azt az olimpiát sajnálom a leginkább, mert kiváló csapatunk volt, remekül sikerült a felkészülés és jól is játszottunk. A nyolc meccsünkön nem kaptunk ki, csoportelsőként jutottunk tovább a görögöket és a szerbeket is megelőzve, aztán a negyeddöntőben Montenegró ellen ikszeltünk, végül büntetőkkel estünk ki. Óriási csalódás volt, hogy így elrontottuk azt a meccset. Azt éreztem, hogy ilyen csapattal és ilyen formában nem lesz még egy dobásunk olimpián. Nagy sokkhatás volt Tibi lemondása, mert így csak fél évet játszhattam nála a sérülésem miatt. Szomorú voltam, visszanézve amiatt még inkább, hogy többé nem is adatott meg, hogy a játékosa lehessek.