Április negyedike még 1945-ben az Ideiglenes Nemzeti Kormány rendeletének jóvoltából lett a felszabadulás ünnepnapjának nyilvánítva. A dátum meghatározásához azonban nem a történelmi valóság, hanem a szovjet állami hírügynökség, a TASSZ 1945. április 4-i kommünikéje szolgált alapul. A TASSZ Sztálin közvetlen utasítására ugyanis e napon azt a hírt röpítette világgá, hogy a Vörös Hadsereg április 4-én az "utolsó fasisztát" is kiverte Magyarország területéről. A történelmi tények viszont merőben mást mutatnak.

Április negyedike: Sztálin megrendeli a győzelem napját
A második világháború történetében a Dunántúlon 1945. március 6-án elindított Tavaszi ébredés (Frühlingserwachen) kódnevű hadművelet volt a náci Németország utolsó hadászati offenzívája. Átmeneti sikerek után azonban Adolf Hitler ellentámadási kísérlete kifulladt, és 1945. március 16-tól a Vörös Hadsereg vette át a stratégiai kezdeményezést, elsöprő erejű támadást indítva a létszámhátrányban lévő és súlyosan leharcolt német alakulatok ellen. A 2. és a 3. ukrán front offenzívájának legfőbb célja a német haderő Magyarország területéről való kiszorítása és Bécs elfoglalása volt.

A Vörös Hadsereg Legfelsőbb Főparancsnoksága, a Sztavka feje, Joszif Sztálin rendkívül bosszús volt a magyarországi hadműveletek elhúzódás miatt. Sztálin ugyanis attól tartott, hogy az angolszász szövetségesek még a Vörös Hadsereget megelőzve Bécsig törhetnek előre. A paranoiásan gyanakvó szovjet diktátor nyugtalanságát még tovább fokozta az a hírszerzési információ, hogy Wolf SS-tábornok titkos tárgyalásokba kezdett az olaszországi szövetséges haderő főparancsnokával, Alexander tábornaggyal az itáliai német seregtestek fegyverletételéről.

Sztálin, talán saját magából kiindulva, rögtön szovjetellenes praktikát vélt felfedezni a kétoldalú fegyverletételi tárgyalásokban azt feltételezve, hogy az angolszász szövetségesek különbékére készülnek a náci Németországgal.
Éppen emiatt mindennél fontosabb prioritássá vált számára a magyarországi hadműveletek gyors lezárása, és Bécs elfoglalása.
Ezért március 16-án meglehetősen paprikás hangulatban azt táviratozta Fjodor Tolbuhin marsallnak, a 3. ukrán front parancsnokának, hogy a dunántúli hadműveleteket április 4-ig be kell fejezni, és addig az utolsó német katonát is ki kell verni Magyarország területéről. Sztálin egyébként híres volt arról, hogy gyakran szeretett teljesíthetetlen határidőket szabni a tábornokainak.