Vastagbélrák: miért érint egyre több fiatalt?

Az utóbbi időben egy igen aggasztó tendenciára figyeltek fel az egészségügyi szakemberek az egyik legalattomosabb ráktípus ugrásszerű megnövekedését tapasztalva a fiatalok körében. A problémát vizsgálva egy nemrég publikált új tanulmány összefüggést talált bizonyos E. coli baktériumok által termelt toxin, a colibactin, és a korai kezdetű vastagbélrák kialakulása között.

A vastagbélrák kialakulásában nagy szerepet játszhat az E. coli baktérium termelte toxin, a colibactin Fotó: ARS EMU Erbe Pooley

A vastagbélrák egyike a legalattomosabb és legtöbb áldozatot követelő ráktípusnak. Az emberi bélrendszerben természetes módon gyakori baktériumok egy új felfedezés szerint ugyanis nagyobb problémát okozhatnak, mint ahogyan ezt eddig tudtuk. A rangos Nature tudományos szaklapban megjelent kutatás bizonyítékot talált arra, hogy az Escherichia coli baktérium egyes törzsei által termelt mutagén toxin korai kezdetű vastag- és végbélrákot okozhat.

A vastagbélrák fiatalabb korosztályokban való megnövekedésének hátterében az E. coli baktérium termelte toxin állhat    Fotó: Wikimedia Commons/NIAID 

Vastagbélrák gyakorisága: miért nő a fiatalok körében?

A San Diego-i Kaliforniai Egyetem tudósai által jegyzett és a Nature-ben megjelent tanulmány kapcsolatot talált a colibactin nevű toxinnak való kitettség és a fiatal felnőtteknél nagyobb valószínűséggel előforduló vastag- és végbélrák között. Az eredmények segíthetnek megmagyarázni, hogy miért ugrott meg titokzatos módon az elmúlt években a korai kezdetű vastagbélrák, illetve a végbélrák aránya a fiatal felnőtteknél, bár még további kutatások szükségesek a feltárt ok-okozati összefüggés megerősítéséhez -hangoztatják a kutatásban részt vett tudósok, akiket a Health tudományos hírportál idéz. 

                                                                                                                                       A vastagbélrák az egyik leggyakoribb ráktípus                                                                                                                                                     Fotó: Illustration Image/SPL / SKU

A vastagbélrák és a végbélrák a negyedik leggyakoribb ráktípus, amit évente nagyjából 150 ezer amerikainál diagnosztizálnak. 

Egyben ez a második leggyakoribb rák okozta halálok, 

ami az Egyesült Államokban évente átlagosan 50 ezer ember halálát okozza. Sok ráktípushoz hasonlóan a vastagbélrák előfordulása és halálozási aránya is folyamatosan csökkent az idők során. Ez a csökkenés azonban nem egyenletesen oszlik meg, mivel a vastagbélrák és végbélrák előfordulása egyre jobban növekszik a fiatal és a középkorú felnőtteknél. Az American Cancer Society szerint 2012 és 2021 között évente 2,4%-kal növekedett a vastag- és végbélrák aránya az 50 évnél fiatalabbak körében.

Milyen szerepet játszik a colibactin a rák kialakulásában?

A tudósok nem biztosak abban, hogy miért vált gyakoribbá ez a két ráktípus a fiatalabb korosztály körében, bár egyes kutatások az esetszámok növekedésével kapcsolatosan a feldolgozott élelmiszerekre, a magasabb elhízás arányára és más életmódbeli tényezőkre már rámutattak. Úgy tűnik azonban, hogy a Kaliforniai Egyetem tudósai most egy újabb gyanúsítottat találtak a toxintermelő baktériumok között. A tanulmányt jegyző kutatók nem kifejezetten ennek a rejtélynek a megfejtésére törekedtek; jobban érdekelte őket annak megértése, hogy a világ egyes részein miért magasabb a vastag- és végbélrák előfordulási aránya, mint más területeken. Ennek érdekében elemezték a vastag- és végbélrák genetikai jellemzőit, amelyhez világszerte közel 1000 embertől vettek mintát. 

                                                                                             Rákos elváltozás a vastagbélbenRákos elváltozás a vastagbélbenRákos elváltozás a vastagbélben                                                                                                                Fotó: Science Photo Library via AFP / JGT

Ezekben a mintákban egyaránt voltak késői és korai rákos megbetegedéseben szenvedőktől vett vizsgálati anyagok. 

A colibactinról már korábban is ismert volt, hogy olyan mutációkat okoz a sejtjeinkben, amelyek megnövelhetik a rák kockázatát, 

amit már régebben is összefüggésbe hoztak a vastag- és végbélrák kialakulásával. A kutatók azonban meglepődve azt tapasztalták, hogy a colibactinnal kapcsolatos mutációk körülbelül háromszor gyakrabban fordultak elő az általuk vizsgált korai, mint a késői stádiumú rákos megbetegedésekben. Molekuláris bizonyítékot is találtak arra vonatkozóan, hogy ezek a colibactinnal kapcsolatos mutációk a daganat korai fejlődésében hajlamosak megjelenni, ami arra utal, hogy kulcsfontosságú szerepet játszanak a rákos megbetegedések e típusainak előidézésében.

A vidéki közösségekben jóval ritkábbak a toxinnal kapcsolatba hozható mutációk

Más korábbi kutatásokkal együtt, amelyek azt mutatják, hogy a colibactinnal kapcsolatos mutációk gyakran megjelennek az élet első tíz évében, a szerzők is azzal érvelnek, hogy ez a toxin lehet a korai kezdetű vastag- és végbélrák fő előidézője. "Ezek a mutációs minták olyan egyfajta feljegyzések a genomban, amelyek rámutatnak a korai életkorban a colibactinnal való érintkezésre, mint a korai kezdetű betegségek mozgatórugójára" - mondta Ludmil Alexandrov, a tanulmány vezető szerzője, a San Diego-i Egyetem rákgenomikára szakosodott kutatója az egyetem közleményében. 

E. coli baktérium         Fotó: ucsfhealth.org

A kutatók véleménye szerint a colibactin azonban még mindig csak az egyik darabja egy nagyobb puzzle-nak. Megjegyzik, hogy a világ nagyvárosokon kívüli vidéki közösségeinél csak ritkán találtak a colibactinnal kapcsolatba hozható mutációkat. Így elképzelhető, hogy más környezeti tényezők, például a rendszeres diéta vagy az antibiotikumok használata is ösztönzik a colibactin-termelő E. coli baktériumok növekedését a bélflórában olyan helyeken, ahol ezek a tényezők általánosnak számítanak, mint például az Egyesült Államokban.

Miként lehet megelőzni a colibactin okozta mutációkat?

A colibactinon kívül természetesen más egyéb expozíciók is megmagyarázhatják a rák előfordulásának növekedését a különböző országokban. A tudóscsoport eredményei azonban termékeny talajt biztosítanak a jövőbeli kutatásokhoz, és akár olyan terápiás beavatkozásokhoz is elvezethetnek, 

amelyek lassíthatják vagy akár vissza is fordíthatják a korai stádiumú vastag- és végbélrák kialakulását. 

A kutatók most azt vizsgálják, hogy a probiotikumok képesek lehetnek-e kiiktatni ezeket a károsabb E. coli baktérium-csoportokat, és olyan korai kimutatási teszteket próbálnak kifejleszteni, amellyel kiszűrhetik a colibactinnal kapcsolatos mutációkat.

A vastagbélrák fiataloknál megnövekedett esetszámainak egyik lehetséges oka:

• a toxintermelő baktériumok, különösen az E. coli termelte colibactin hatása,
• aminek elszaporodását az elhízás és más káros életmódbeli tényezők is jelentősen megnövelhetik.