Díszes karácsonyfa-nyilatkozatot fogadtak el az Európai Unió tagállamai a római szerződés 60. évfordulója alkalmából: mindent ráaggattak, amit az egység látszatának fenntartása végett fontosnak véltek. Az integráció jövőjével kapcsolatban kinyilvánították például, hogy a tagállamok a jövőben is együtt cselekszenek majd, „szükség esetén több ütemben és eltérő szorosságú együttműködésben, de mindig ugyanabban az irányban”, az alapszerződésekkel összhangban és nyitva tartva az ajtót azok előtt, akik később csatlakozni szeretnének a szorosabb együttműködéshez. Leszögezték azt is, hogy az unió osztatlan és oszthatatlan.
A valóság ehhez képest, hogy az integráció motorjaként működő Berlin a gyakorlatban már lemondott az unió oszthatatlan egységként történő működtetéséről. Az EU köztudottan eleve több sebességgel működik a schengeni tagság, illetve az eurózóna gyakorlati vetületein keresztül, ám ez eddig inkább kivételt jelentett, mintsem a főszabályt erősítette. A brexit hatására azonban a francia és a német választásokat követően a tagállamok egy része mozgásba lendülhet a mélyebb gazdasági integráció irányába – igaz, egyelőre az eurózóna tagállamainak álláspontja között is hatalmas szakadék tátong ennek mikéntjével kapcsolatban. Beszédes ugyanakkor Angela Merkel februári kijelentése, miszerint „az elmúlt évek történéseiből bizonyossággá vált számunkra, hogy lesz egy Európai Unió különböző sebességekkel, és nem mindenki fog mindig az integráció minden egyes lépésében részt venni”.
Habár a német kancellár szavait sokan egyfajta fenyegetésként értékelték a menekültkérdésben ellenálló kelet-európai tagállamokra nézve, a gyakorlatban már most is ez történik. Tizenhat tagállam épp a napokban jelentette be, hogy megerősített együttműködést kívánnak indítani az Európai Ügyészség (EPPO) létrehozása céljából, amelyből másokkal együtt Magyarország – a korrupció „üldözését” Polt Péter kezéből kiengedni nem akaró Orbán-kormány döntése következtében – kimarad. Az alapszerződésben szereplő „egyre szorosabb unió” koncepció helyett már most is az „egység a sokféleségben” gondolat határozza meg az EU jövőjével kapcsolatos gondolkodást, a hangsúly pedig hosszú távon egyre inkább az eltéréseken lesz.