Az egyik legfőbb tapasztalásom az volt az életben: rendkívül fontos az, hogy jó kérdéseket tegyünk fel magunknak. Sajnos az esetek jelentős részében ezek a kérdések nem vagy nem könnyen, illetve csak nem megnyugtatóan válaszolhatók meg.
Azonban ettől még ezek a problémák fontosak, jelentősek. Ilyen a címben felvetett dilemma is, melyre – a teljesség igénye nélkül – megpróbálok hat plusz egy pontban válaszolni. (A rendszerváltás időszakának vizsgálata az utóbbi időben intenzívebbé vált, s ezen értékelések közül az eufória hiányát – már csak személyes érintettsége okán is – a kilencvenes évek vezető kormánypártjának frakcióvezetője, Kónya Imre boncolgatja leginkább.)
1. A rendszerváltás tömegbázisa kicsi volt, a falvak, kisvárosok világát minimálisan érintette meg, s a nagyvárosokban is néhány nagy budapesti tüntetés kivételével egy relatíve szűk réteg vett benne részt. Ennek több oka is volt. A legfontosabb a félelem, az 1956-ból ismert megtorlástól való rettegés. Nem feledhető, hogy élt még a tömeges megfigyelések világa, s reális veszélye volt a börtönnek vagy a karrierek derékba törésének. Ennek elég pontos mutatója Grósz Károly hírhedt „fehérterroros” beszéde a szabad választások hajnalán. Személyes adalék, hogy hazánk egyik legnépesebb megyéjében, Szabolcs-Szatmár-Beregben Nyíregyházán mindössze harminc-ötven ember mozgatta az ellenzéket, s a megyeszékhelyen kívül sem volt ennél több aktív ellenzéki szereplő. Az Ellenzéki Kerekasztal és az új pártok próbáltak hivatkozni a népre, de a beágyazottságuk, akár a helyi és országos vezetőik ismertsége, akkoriban szinte elhanyagolhatónak volt mondható. A rendszerváltás ünnepként való megélése ezért – a tömegesebb részvétel hiánya miatt – sem történhetett meg.
2. Az emberek a rendszerváltástól gyors életszínvonal-javulást, a bécsi bevásárlóturizmus tapasztalatai alapján azonnal osztrák életminőséget reméltek, s ez nagyon nem valósult meg. Annyira nem, hogy megjelent a tömeges munkanélküliség, harminc százalék fölé emelkedett az infláció, évekig tartó gazdasági válság jellemezte a 1990-es évek elejének Magyarországát. Sok százezren vesztették el munkahelyüket, emberek milliói érzékelték teljesen kudarcosnak, reményvesztettnek az életüket. Erre viszont az emberek nem voltak felkészülve. Annak ellenére történt mindez, hogy az akkori ellenzéki pártok nem ígérték azt, hogy „kolbászból lesz a kerítés”, de se a közgazdászok, se pedig az akkori értelmiség sem sejtette, nem gondolta, hogy ilyen hosszan elhúzódó, ilyen mély válságot kell megélnie a rendszerváltozást követően hazánk lakosságának. Az emberek egy részének voltak ugyan tartalékai, de a munkanélküliség, illetve a lakáshiteleik kedvező előtörlesztése felemésztették ezeket.