A dualizmus korában, magyar történelmünk 1867 és 1918 közötti időszakában a föld nélküli vagy minimális tulajdonnal rendelkező parasztság és a mezőgazdasági cselédség, valamint a képzetlen (de az ipari munkásságban elsősorban segédmunkásként dolgozó vagy éppen a vasúti és árvízvédelmi építkezéseken földet talicskázó, kubikusként szolgáló) réteg egy része távozott a történelmi Magyar Királyság területéről. Sokan közülük az akkori, a mainál jóval kisebb méretű román állam területére. Bukaresttől Jászvásáron keresztül Constantáig számos helyen léteztek magyar közösségek, amelyek – a magyar állam anyagi támogatásával és szervezésében – oktatási intézményeket, egyházközségeket, egyesületeket szerveztek és sajtótermékeket adtak ki. Ó-Romániában a XIX–XX. század fordulóján a magyar munkások olcsó és meg nem becsült munkaerőnek számítottak. A magyar lányok és asszonyok a legtöbb esetben háztartási cselédként, de nagyon gyakran prostituáltként voltak kénytelenek dolgozni. Innen ered a környező népek nyelveiben a „hungara”, „vengerka” vagy „mađarica”, azaz „magyar nő” jelentésű szavak pejoratív értelme.
A korabeli magyar kormány – elsősorban a miniszterelnökség – sokat tett azért, szó szerint megküzdve értük, hogy a Romániába a jobb élet reményében kivándorolt és a magyarországi kilátástalan anyagi helyzetük elől elmenekült magyarok megőrizzék identitásukat, s ne olvadjanak be a román környezetbe.
Mégpedig – Reményik Sándor szavaival – a „templom s iskola” által. Azért, hogy az 1918 előtti ó-romániai magyar közösségek megőrizzék magyarságukat, a római katolikus egyház és a református felekezet nagyon komoly állami támogatásban részesült. Cserében a romániai magyar diaszpóra körében a lelkipásztori szolgálat mellett kiadványokkal, hitbuzgalmi és karitatív tevékenységgel, valamint egyesületek szervezésével kellett (volna) a magyar identitást erősíteni vagy legalább életben tartani.

Ezeknek a magyar állam által támogatott romániai egyházi, oktatási, kulturális és gazdasági törekvéseknek a hátterét tárta föl legújabb könyvében Makkai Béla történész, a Károli Gáspár Református Egyetem docense, aki a magyar nemzetpolitika XIX–XX. századi múltjának ismert kutatója, több monográfia és tanulmánykötet szerzője, valamint közéleti kérdésekben is megnyilvánuló, polgári értékrendet valló publicista. A Magyarok temetője, Ó-Románia. A regáti magyarság a dualizmus kori nemzetpolitikában címmel, a Magyarságkutató Intézet Kiadványai sorozat huszonharmadik darabjaként megjelent, több mint négyszázötven oldalas könyvében több ezer korabeli levéltári dokumentumból és sajtóanyagból idéz (a teljes kiadvány az intézet honlapjáról ingyen letölthető).