Kemény alkudozások után, amelyek egyes pontjain majdnem végleg megszakadtak a tárgyalások, Michel Barnier-nak most pihenésre van szüksége. Hazamegy szülőhelyére, a savoyai La Tronche-ba, meglátogatja az Alpok hegyeit. Ha nem is lehet síelni – ez a kedvenc sportja, kiválóan szlalomozik –, majd nagy sétákat tesz, hogy kiszellőztesse fejéből a rengeteg számadatot, amelyek eddig kitöltötték mindennapjait. Az épp a mai napon, január 9-én hetvenesztendős, ősz hajú, még mindig jó svádájú, magas, sportos kiállású Barnier-t mindig is hűség jellemezte. Odaadás szülőhelye és felesége iránt. A jobboldali gaulle-ista párt már fiatalon tagjai közé fogadta, soha, egyetlen pillanatra sem tágított ettől az eszmétől. A hetvenes években Párizsban szerzett kereskedelmi diplomát, de hamar megtalálta a politika, 27 évesen a savoyai térség képviselőjének választották.
Győzelem vagy veszteség?
Sohasem törekedett az első sorba, de mindig jelentős pozíciókat töltött be. Az 1992-es albertville-i téli olimpia szervezéséből aktívan kivette részét, amivel mindenki elégedett volt. 1993-tól környezetvédelmi, majd európai ügyekért felelős miniszter volt a francia kormányban. Aztán következett előbb a mezőgazdasági, majd a külügyminiszteri tárca. Kétszer volt európai uniós biztos, 1999–2004 között regionális politikáért felelős, majd 2010-től 2014-ig az egységes piacot felügyelte. François Hollande és Emmanuel Macron, a korábbi és a jelenlegi francia elnök sem ellenezte, hogy ő töltse be Brexit-ügyben az Európai Unió főtárgyalójának nem igazán irigyelt szerepét. Amúgy sem jó ilyen politikai csatalovat az ellenség táborában tudni. Még a tavalyelőtti európai bizottsági elnökválasztáskor, amikor meghiúsult a „Spitzenkandidaten”-ötlet, fel is merült a neve mint az unió első emberéé. De aztán az európai politikusok gyorsan letettek róla, hiszen akkor ki vinné a britekkel folytatandó tárgyalásokat.
„Győzelmet ért el?” – tette fel a kérdést neki a Le Figaro francia napilap. „Vajon lehet-e örülni annak, hogy egy 67 milliós ország, fejlett iparával, bejáratott külpolitikájával, korszerű védelmi eszközeivel elhagyja azt a közösséget, amelyhez mi is tartozunk?” – válaszolta az egyértelműen Európa mellett elkötelezett Michel Barnier. Ez a tény inkább csalódottságra ad okot, mindenféleképpen veszteség az Európai Unió és Nagy-Britannia számára is. Az viszont jó a főtárgyaló szerint, hogy kiegyensúlyozott és észszerű megállapodással tudtak elválni. „Ez korántsem az én érdemem, hanem azé a nagyszerű csapaté, amely az én vezetésemmel dolgozott – hangsúlyozta. Barnier szólt arról is, hogy a tárgyalások során sikerült megőriznie a huszonhetek egységét, ugyanis a kezdetekben minden állam félt Nagy-Britannia kiválásától.