Nolan korunk egyik legsikeresebb és ezzel együtt egyik legjobb rendezője, aki már megengedheti magának, hogy csak azt csinálja, amit akar, és azt is úgy, ahogy akarja. Új filmje Kai Bird és Martin J. Sherwin 2005-ös, Pulitzer-díjas Amerikai Prométheusz című életrajzán alapul. A mozi leginkább a Manhattan-tervre fókuszál, amit azért indítottak el 1942-ben, hogy J. Robert Oppenheimer vezetésével – soraiban olyan magyarokkal, mint Teller Ede és Szilárd Leó – az amerikaiak alkossák meg az első atombombát.

Ki volt valójában az atombomba atyja?
Mint arra az életrajzi könyv címe és a film nyitányában olvasható feliratok is utalnak, Nolan egyfajta modern Prométheuszként gondolkodik Oppenheimerről, aki ugyan nem a tüzet lopta el az istenektől és adta az embernek, hanem az atombomba képében hozott létre minden addiginál pusztítóbb fegyvert. Prométheusz büntetése a legenda szerint harminc év kínzás volt, Oppenheimer pedig maga is bűnhődött, a kérdés csak az, méltó büntetését nyerte-e el.
A film elején Oppenheimer nem igazán kedvelteti meg magát a nézővel, amikor mentális betegségekkel küzdő, neurotikus egyetemistaként megpróbálja megmérgezni professzorát, a később Nobel-díjas Patrick Blackettet, aki Cambridge-ben nagyon keményen bánt a küszködő diákkal az órákon. Oppenheimer egy mérgezett almát hagyott az asztalán, amit a filmben végül kiüt példaképe, Niels Bohr kezéből. A valóságban az eset valahogy eljutott az egyetemi vezetéshez, és Oppenheimer befolyásos szüleinek kellett beavatkoznia, hogy ne csapják ki a fiukat.
Oppenheimer Amerikába visszatérve a nagy gazdasági világválság idején köreivel együtt a baloldali eszméket érezte magáénak, adományokkal segítette a spanyol polgárháborúban a köztársaságiakat, majd később a nácik elől menekülő európai zsidókat. Nem volt forradalmár lelkületű, de a környezete annál inkább: öccse, Frank kommunista párttag volt, ahogy barátnője, Jean Tatlock és későbbi felesége, Katherine Puening is. Ennek ellenére Leslie Groves tábornok őt kérte fel a Manhattan-terv igazgatására, viszont később ezt a balos múltat fordították ellene az ötvenes évek hidegháborús paranoiája közepette.