Messzire jutott a kisújszállási nádfedeles szülőházból Karikó Katalin, aki korán megtanulta, hogy semmit sem adnak ingyen, de aki akar, általában célba ér. Általános iskolásként néhányuk levelet írt a világhírű stresszkutatónak, Selye Jánosnak Kanadába, illetve az Egyesült Államokban élő Szent-Györgyi Albertnek. Azért éppen nekik, mert nem tudtak angolul – ezt a nyelvet nem csak Kisújszálláson nem tanították akkoriban –, de feltételezték, hogy a két világhírű tudós nem felejtette el az anyanyelvét. Selye János válaszolt.
A Fiatal Kutatók Akadémiája meghívására Egy biológus gondolatai a kutatásról című előadásában Karikó Katalin arra is kitért, hogy azért ment az ELTE helyett Szegedre egyetemre, mert a Tisza-parti városban akkor nyílt meg a Szegedi Biológiai Központ, s úgy érezte, ott a helye. Bekopogtatott, hogy ő is szeretne ott dolgozni, örömmel fogadták, majd elküldték a szarvasi halkutató intézetbe vízibolhákat gyűjteni.