Ma este – európai idő szerint szerda hajnalban – a New Orleans Pelicans–Toronto Raptors, illetve az LA Lakers–LA Clippers mérkőzéssel megkezdődik az NBA 74. szezonja. És egyben talán a legkülönösebb, egy olyan évad, amelyben fejtetőre állnak a korábban megcsontosodott erőviszonyok. Az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság történetében eddig nem volt még egyetlen olyan holt idény sem, amelyikben annyi és annyira jelentős klubcsere történt, mint a mögöttünk hagyott nyáron.
Először is az utóbbi öt év stabil döntőse – és ebből háromszor bajnoka –, a Golden State Warriors biztos esélyesből a playoff és a vert mezőny határán egyensúlyozó kiscsapattá lényegült át az Achilles-ín-szakadást szenvedő és ettől függetlenül is a Brooklyn Netshez szerződő szupersztár, Kevin Durant távozásával, továbbá a világ második legjobb távoli dobója – az első Steph Curry –, Klay Thompson keresztszalag-szakadásával, ami legalább az All-Star-szünetig tétlenségre kényszeríti a kétméteres hátvéd-bedobót.
Fotó: Reuters
S ha ehhez még hozzávesszük, hogy a kulcsfontosságú cserék közül Shaun Livingston visszavonult, a 2015-ös döntő MVP-je, André Iguodala Memphisbe igazolt, sőt az első és második számú center, Willie Cauley-Stein és Kevon Looney sérülten végigülte az előszezont, akkor el tudjuk képzelni, mekkora gondok redőzik Steve Kerr vezetőedző homlokát. A bevételi oldalon mindössze D’Angelo Russell érkezése mutatkozik.
Legalább ekkora jelentőségű a bajnok Toronto Raptors végzetes meggyengülése a Golden State elleni finálé MVP-je, Kawhi Leonard távozásával. Nélküle csak egy jó kis csapat a kanadai alakulat, bajnokesélyesnek semmiképp sem mondható.
Ez a titulus most a két Los Angeles-i franchise-t, a Clipperst és a Lakerst illeti meg. Előbbi Leonard mellett megszerezte Paul George-ot az Oklahomától – bár utóbbi még nem százas vállműtétje után –, miközben a liga legjobb pick-and-roll duóját, az egymást becsukott szemmel is megtaláló Montrezl Harrellt és Lou Williamst – az elmúlt szezon legjobb hatodik emberét – sikerült megtartani.
