– Hét éve iktatták be a Nemzetközi Úszóhírességek Csarnokába, de csak a múlt héten választották be a magyar hírességek közé. Korábban miért utasította vissza a megtiszteltetést, hogy próféta legyen a saját hazájában?
– Mert zavaros volt a víz az uszodában. Négy-öt éve érkezett már felkérés a Magyar Úszószövetség vezetőitől, de nemet mondtam. Mit szépítsem? Nem volt jó a viszonyom Gyárfás Tamással.
– Eufemisztikus megfogalmazás azok után, hogy Gyárfás beperelte.
– Az egyik internetes portálon nyilatkoztam – többek között – róla is, de belém kötött, mert szerinte nem tudom bizonyítani az állításaimat. Na mindegy, utólag sem bánom. Sosem volt jó a kapcsolatunk. 1993-ban, Zemplényi György eltűnése után választották meg elnöknek, az elején jó fiú volt, de aztán folyamatosan csesztette az Öreget (Széchy Tamást – a szerk.), Darnyit, mindenkit. Képzelje el, 2001-től kezdve már nem nagyon engedték le az Öreget az uszodába, és nem azért, mert beteg volt.
– Mintha nem lenne szerencséje az úszóelnökökkel: a 2017-es hazai világbajnokság előtt kért jegyet a szervezőktől, de csak egyet kapott, és azt is egy meghatározott versenynapra…
– És köszöntem szépen, nem kértem. Bienerth Gusztáv volt az elnök akkoriban. Úszóként jártam már három világbajnokságon, s talán megyek még később is. A mostani elnökkel, Wladár Sándorral kifejezetten jó a kapcsolatunk.
– Ha csak az úszás utáni életét vesszük, bámulatos a sokoldalúsága: volt zöldséges, idősgondozó, akkreditáció nélküli edző az olimpián…
– 1992-ben nem jutottam ki a barcelonai olimpiára, és utána döntöttem el, hogy abbahagyom az élsportot, 1992 őszétől nem úsztam. A zöldségestörténet már 1989-ben kezdődött, amikor kaptam egy kis zsozsót a szöuli olimpiai aranyért, és azt befektettem.
– Egy pillanat! Már az is csoda volt, ahogy Szöulba kijutott. Előtte csak negyedik lett az országos bajnokságon. Ez mennyire tűnt szabályosnak?
– Az úszószövetség elnökségének kellett jóváhagynia a csapatnévsort. Az Öreg mindenkit meggyőzött arról, hogy az első négynek ki kell mennie Szöulba: két versenyző százon, a másik kettő pedig kétszázon indult. Nagy zsugás volt az Öreg! Kétszáz mellen első lettem, Szabó Péter nyolcadik, százon Güttler Károly ezüstérmes lett, Debnár Tamás pedig ötödik. Az eredmények őt igazolták.