Mintha egy másik életben lett volna: az egész úgy indult, hogy Pintér Attila volt a szövetségi kapitány. 2014. szeptember 7-én az ő vezetésével kezdte meg a válogatott Észak-Írország ellen a 2016-os Eb-selejtezőket a Groupama Arénában. Ez volt az első Európa-bajnokság, amelyet emelt létszámmal terveztek, a korábbi 16-ról 24 csapatosra hízott a mezőny. Erre mondta a válogatott akkori csapatkapitánya, Dzsudzsák Balázs a következőt: „Az biztos, hogy ez az Eb vízválasztó lesz. Ha most sem sikerül kijutnunk, akkor nagyon mélyen el kell gondolkodnunk azon, hol is van az igazi helyünk a világ futballjában.”
Aztán jött a menetrendszerű pofon, hiába vezettünk Priskin Tamás góljával az északírek ellen, az utolsó tíz percben az ellenfél fordított és 2-1-re megnyerte Budapesten az első selejtezőt. A csoportban ott volt még Görögország, Románia, Finnország és a Feröer-szigetek, így az északírek elleni hazai vereség nem volt bekalkulálva a Eb-kijutás képletébe. Pintér Attila rögtön megbukott, az MLSZ pedig tizenkilencre lapot húzott: Dárdai Pál kezébe adta a válogatott sorsát, aki akkoriban felnőttcsapatot még nem is edzett, a Hertha utánpótlásában dolgozott.
Dárdai Pál: Retteghetnek a románok Dzsudzsák balosától
A Dárdai-korszak Bukarestben, az ősi rivális Románia ördögkatlanjában kezdődött, ahol azelőtt 42 évig gólt sem szereztünk. Erre mit mondott Dárdai a meccs előtt? Azt, hogy „Dzsudzsák Balázsnak olyan bal lába van, hogy attól retteghetnek a románok.” Persze, hogy Dzsudzsák bal lába hozta össze az egyenlítő gólt szabadrúgásból, az 1-1-es döntetlennel 1981 óta először nem szenvedtünk vereséget Bukarestben, és 1972 óta az első magyar gól született román földön válogatott meccsen.
S onnantól minden úgy történt, mint a mesében. Azt is kibírta a csapat, hogy Dárdai a selejtezők hajrájára átadta az irányítást Bernd Storcknak, mert idő közben a Hertha vezetőedzője lett, és a két munkát nem folytathatta párhuzamosan. A válogatott végül Észak-Írország és Románia mögött harmadik lett a csoportjában, így pótselejtezőt vívhatott Norvégia ellen az Eb-kijutásért. „Álomsorsolás!” – kiáltották örömükben élő tévéműsorban a norvég szakértők, hogy aztán rémálomra riadjanak: a magyar válogatott kettős győzelemmel kijutott az Eb-re.
Király Gábor könnyei: Elindultunk abból a mély valamiből felfelé
Majd leálltak a villamosok a nagykörúton. Harminc év után először szerepelt nagy tornán Magyarország, az 1986-os mexikói vb és a 2016-os franciaországi Eb között generációk nőttek fel úgy, hogy minden világversenyen egy másik országnak szurkoltak jobb híján. Így amikor az első meccs 30. másodpercében megúsztuk David Alaba lövését egy kapufával Ausztria ellen, s végül 2-0-ra győztünk Bordeaux-ban, spontán népünnepély szerveződött Budapest utcáin. És ahogy azt a lelátón a drukkerek énekelték, az éjjel nem érhetett véget. Az álom folytatódott.
Izland ellen kiszenvedtük az 1-1-es döntetlent Marseille-ben, majd Portugália ellen Dzsudzsák és a dühében toporzékoló Cristiano Ronaldo gólpárbaja, valamint a meccs is ikszre végződött (2-2, illetve 3-3) Lyonban. Ez azt jelentette, hogy a magyar válogatott öt ponttal csoportelsőként továbbjutott a nyolcaddöntőbe, a későbbi aranyérmes Portugália meg éppen, hogy folytathatta. A legjobb tizenhat között Belgium képében rontott ránk a realitás Toulouse-ban, bár a 4-0-s vereség túlzó volt az olyan sztárok ellen is, mint Thibaut Courtois, Eden Hazard, Kevin De Bruyne és Romelu Lukaku.
Cristiano Ronaldo toporzékolt a magyarok ellen:
A 2016-os Eb egyszeri és megismételhetetlen katarzist hozott. Egyrészt, mert a magyar futball akkor tavaszodott ki egy túlontúl hosszúra nyúlt télből. Másrészt az Eb-korrekordját 40 évesen és 86 naposan megdöntő Király Gábor szürke mackóalsója , Gera Zoltán portugálok elleni térden csúszós gólöröme és a torna előtt másfél éve gólképtelen Szalai Ádám osztrákok elleni „pöckölése” miatt is. Az a csapat tele volt olyanokkal, akik a szurkolókkal együtt megjárták a poklot a magyar futballban. Király például 1998-ban, az első válogatott meccse után (győzelem Ausztria ellen Bécsben) könnyezve nyilatkozta a tévében:
„Végre elindultunk abból a mély valamiből felfelé. Sok türelmet kérünk az egész országtól, de dolgozunk.” Tizennyolc év alatt sokszor elfogyott a türelem, de 2016-ban csak beérett a munka.
Az idei Európa-bajnokságot felvezető korábbi történeti anyagaink:
